MONTRÉAL – Il faudra attendre la saison prochaine pour vraiment mesurer l’évolution du Canadien, mais le capitaine Nick Suzuki et Michael Matheson ont continué de pousser le bateau dans la bonne direction lors d’un duel éreintant contre les Flyers de Philadelphie.
Comme Suzuki l’a déclaré après le match, “tous les joueurs en ont eu un avant-goût” face à des visiteurs robustes. D’autant que le premier match, au retour d’un long voyage, est souvent douloureux. Avant cette victoire, le Canadien présentait une fiche de 0-9-2 suite à un déplacement d’au moins quatre matchs sur la glace adverse.
Après avoir battu le Kraken, l’Avalanche et maintenant les Flyers, le CH commence à faire preuve d’une plus grande maturité pour s’ajuster et trouver les moyens de gagner.
« C’est vrai, ce n’était pas notre meilleur match et nous avons pu gagner. La victoire contre le Colorado a été très satisfaisante. Nous voulons juste pouvoir battre toutes les équipes. Il faut bien gérer nos matchs pour repartir avec le sourire”, a répondu Juraj Slafkovsky.
Le Slovaque était ravi de cette victoire, mais tout autant du 30ème but de son centre.
« Je suis tellement content pour lui et c’est formidable de voir sa confiance, c’est notre meilleur joueur. J’aime ça! », a commenté le gaucher qui s’imagine atteindre ce plateau éventuellement.
Pour l’entraîneur, il a souvent salué le développement de Suzuki.
« Je l’ai souvent dit cette année, il montre de bons progrès et c’est encore un jeune joueur. On se demande parfois, surtout à son âge, s’il a un autre niveau dans son jeu. Ça fait plaisir de voir le niveau qu’il a atteint. Je ne suis pas surpris par son 30e but, il ne triche pas dans son jeu», a commenté St-Louis.
Quant au fait que Suzuki semble être la cible de ses adversaires, St-Louis juge qu’il gère bien le tout.
«Il joue beaucoup de physique offensivement, comme protéger la rondelle et créer de l’espace. Défensivement, il le fait à l’occasion. Il est capable d’être efficace et de gérer son énergie, il ne gaspille pas son énergie pour rien. Son jeu est agréable à voir », a ajouté le pilote.
Suzuki, Matheson, Slafkovsky, Cole Caufield et Jake Evans sont les cinq joueurs canadiens à avoir disputé chaque match cette saison. Mais on peut facilement admettre que Suzuki et Matheson ont joué un rôle plus décisif.
Matheson a profité de la même soirée que Suzuki pour atteindre pour la première fois un plateau, celui des 50 points. Mais le vétéran de 30 ans n’était pas si enthousiaste.
« Notre objectif est de participer aux séries éliminatoires et de nous battre pour la coupe, c’est la seule chose à laquelle je pense. J’aimerais penser que je peux faire plus puisque nous ne sommes pas dans cette position », a-t-il déclaré.
Matheson voit au moins quelques points positifs dans le jeu actuel de son équipe.
« C’est sûr que oui, nous jouons bien depuis une dizaine de matchs. Nous avons affronté plusieurs bonnes équipes récemment sans que cela ne mène à des victoires et le vent s’est quelque peu inversé », a déclaré Matheson.
“Nous avons une meilleure régularité dans notre jeu, nous ne nous tirons pas autant une balle dans le pied qu’en début d’année”, a-t-il ajouté.
Comme il l’a rappelé, reste à déployer cette identité et cet engagement, match après match.
Pour St-Louis, cette portion du calendrier représente avant tout un test intéressant en raison de la qualité de l’opposition.
Le coach voit aussi la valeur ajoutée de cette expérience pour les jeunes défenseurs de son club : Kaiden Guhle, Jayden Struble, Arber Xhekaj et Jordan Harris.
« Leur présence (à l’entraînement) est méritée. Nous avons beaucoup de profondeur chez les jeunes défenseurs. Pour moi, c’est prometteur. Ils ont non seulement joué plusieurs matchs, mais aussi de grosses minutes. Ils ont montré qu’ils pouvaient être à la hauteur », a-t-il déclaré.
Évidemment, Matheson et David Savard ont joué un rôle essentiel dans leur entraînement. Savard a également indiqué qu’il envisage des bénéfices pour 2024-2025.
“Le même groupe sera de retour et, si vous terminez bien la saison, cela peut se traduire et nous donner une longueur d’avance”, a-t-il conclu.
Terminons en précisant que Guhle pourrait être verbalisé parce qu’il a porté un coup de bâton, depuis le banc de son équipe, à Travis Konecny qui venait de batailler acharné avec Slafkosvky.
