Sven-Goran Eriksson, un hommage et des excuses du football anglais

Même s’il a su garder son calme aussi bien que n’importe qui en marge, Sven-Göran Eriksson a toujours été un homme à vivre et, lorsqu’il en ressent le besoin, à exprimer pleinement ses émotions. Mais l’apitoiement sur soi n’en fait pas partie. Après avoir subi une chute à la fin de l’hiver 2023, ses enfants l’ont emmené à l’hôpital où une journée d’analyses a révélé que la cause de la chute était un léger accident vasculaire cérébral dont il ne devrait avoir aucun mal à s’en remettre.

Mais les médecins avaient découvert autre chose : un cancer du pancréas. Inopérable. Eriksson n’avait au mieux qu’un peu plus d’un an à vivre. Les soins qu’il recevrait ne lui apporteraient qu’un certain réconfort, sans pouvoir retarder l’inévitable. La réaction d’Eriksson à ce terrible verdict n’a pas surpris ceux qui l’ont connu.

“Quand vous recevez un message comme celui-ciil a confié à la BBC, vous appréciez chaque journée et vous êtes heureux lorsque vous vous réveillez le matin et que vous vous sentez bien. C’est ce que je fais« .

Cependant, de tous les jours qui lui restent, aucun ne peut se comparer à celui du 23 mars, lorsque son rêve de football de toujours est devenu réalité. Le temps d’un match, avec la bénédiction de Jürgen Klopp, Sven-Göran Eriksson était le manager de Liverpool, le club qu’il soutenait secrètement depuis son enfance. Ce n’était qu’un match de gala entre deux équipes « légendaires » des Reds et de l’Ajax, mais c’était évidemment autre chose que ça.

Un Anfield bondé s’est levé pour rendre hommage, et le Suédois n’a pas été le seul à être ému aux larmes. Il y a certainement des choses que Liverpool fait mieux que n’importe quel autre club, le paradoxe étant qu’aucune autre ville anglaise n’attache moins d’importance émotionnelle à celles-ci. Trois Lions que celui du Merseyside. A moins que ce soit aussi une manière de rappeler au reste du pays que Sven-Göran Eriksson méritait mieux que la façon dont ses médias, notamment, l’avaient traité quasiment tout au long de ses cinq années à la tête de l’équipe nationale, de 2001 à 2006.

Sven-Göran Eriksson, ému aux larmes lors du match de charité à Anfield le 23 mars 2024

Crédit : Getty Images

L’Angleterre avait beaucoup à pardonner à cet égard, même si Eriksson ne l’a pas tenu plus durement que cela. Aucun étranger n’avait occupé le poste d’entraîneur de l’équipe d’Angleterre avant lui, et sa nomination avait piqué la fierté de cette section (alors la plus épaisse) du football anglais tiraillée entre la conviction de sa supériorité intrinsèque et la rage de voir cette conviction être mise à mal. dans presque toutes les compétitions internationales auxquelles ont participé ses représentants.

Pour aggraver les choses, la FA avait donné au Suédois un pont d’or pour quitter la Lazio. Combien d’entraîneurs ont reçu un salaire annuel de plus de trois millions et demi d’euros en 2001 ? Aucun. Et combien d’entraîneurs anglais étaient autant payés par leurs clubs ? Pas des moindres. Mais aucun entraîneur anglais ne peut comparer son palmarès à celui de “Svennis”, champion du Portugal et d’Italie, vainqueur de sept coupes nationales dans trois pays différents, d’une Coupe UEFA avec Göteborg et d’une Coupe d’Europe. Coupes avec la Lazio. Même si Eriksson était un amoureux sincère du football anglais, il connaissait sa valeur sur le marché et n’allait pas se vendre à découvert, ce qui a encore enragé ses critiques dans les médias.

Tout chez lui les mettait en colère. Qu’il parle un anglais presque parfait, plus correct, en fait, que celui de ses prédécesseurs, du moins du point de vue de la grammaire. La manière imperturbable avec laquelle il a accueilli les « révélations » sur sa vie privée dont discutaient les tabloïds et dont il semblait ne pas se soucier. Son sang-froid sans son domaine technique, son « manque de passion » dans lequel certains – dont Gareth Southgate – voyaient la raison de la défaite de l’Angleterre contre le Brésil en quart de finale de la Coupe du monde 2002. Comme si piétiner le banc aurait pu empêcher le tir croisé de Ronaldinho de tromper David Seaman dans la chaleur de Shizuoka.

L’Angleterre se voyait alors bien plus belle qu’elle ne l’était. L’Angleterre avait la mémoire courte. Elle a vite oublié l’état pitoyable dans lequel Eriksson l’avait trouvée après la démission de Kevin Keegan. Il a suffi d’une victoire 5-1 contre l’Allemagne à Munich le 1er septembre 2001, puis d’une qualification de dernière minute pour la Coupe du monde, grâce au pied droit de David Beckham. Fort de ces petits miracles, de quelques résultats encourageants – sans plus – des clubs de Premier League en Europe, du Ballon d’Or de Michael Owen, et de la maturation attendue d’un supposé Génération doréeL’Angleterre a abordé les trois grands événements internationaux de 2002, 2004 et 2006 dans la peau des « favoris » – aux yeux de ses médias et de ses supporters.

Et dans chacun de ces tournois, cela s’est arrêté au stade des quarts de finale, deux fois sur trois après des tirs au but. Autrement dit, elle a terminé à sa place, ce qui n’était pas déshonorant, d’autant qu’elle n’avait jamais pu aborder ces compétitions avec un Wayne Rooney en pleine possession de ses moyens.

Eriksson a su fédérer un vestiaire autrefois déchiré par les rivalités interclubs, dont les joueurs étaient assis sur des tables séparées selon qu’ils évoluaient à Chelsea, Liverpool ou Manchester United. Ces joueurs ont appris à le respecter, à l’apprécier, voire à l’aimer, au point qu’ils menacent de faire grève en juillet 2004, lorsqu’une cabale orchestrée par la presse dite « populaire » menace de le faire tomber. Il suffisait d’écouter les messages de soutien envoyés par de nombreux « anciens » de Sven, comme Joe Cole et Owen Hargreaves, lors du match d’Anfield pour se rendre compte que le passage des années n’avait pas diminué. cette affection.

L’Angleterre ne rendait donc pas seulement hommage à Sven-Göran Eriksson avec le geste de Liverpool ; elle lui présenta également ses excuses, tandis qu’il faisait ce qu’il avait toujours fait, vivre dans le présent.