RABAT (Maroc) – Après 19 ans de port du maillot marocain, l’heure est venue pour Abdelhakim Zouita de faire ses adieux à l’équipe nationale. Il en a fait l’annonce via une publication sur Instagram.
Revenant sur les deux dernières décennies, il pense d’abord à ses quatre participations au FIBA AfroBasket sous la bannière marocaine.
Après avoir manqué les deux dernières éditions de l’événement phare de FIBA Afrique, dont une sur blessure, il espérait voir le Maroc participer à la prochaine.
Mais la Libye a vécu cela, ce qui restera un regret pour Zouita : “C’est une déception, surtout pour moi.”
Il se souvient des supporters marocains et de leur soutien indéfectible ces dernières années. « Ce n’est que dans quatre ans que nous pourrons espérer revenir à l’AfroBasket. Le Maroc et son public ne méritent pas de manquer un tel événement. Le basket est le sport numéro 2 dans notre pays », rappelle l’ailier de 2,01 m.
Son indisponibilité lors des pré-qualifications de l’AfroBasket 2025 il y a un mois a-t-elle été le catalyseur de sa décision ? « Non, j’ai pris ma décision avant l’AfroCan de l’année dernière », répond-il.
C’est donc la compétition en Angola qui l’a sacré au niveau continental. « En tant que joueur, le plus important pour moi est de gagner des titres. Je l’ai fait au niveau du club. Je voulais aussi le faire pour l’équipe nationale. Je suis fier d’avoir réussi cela en étant capitaine de l’équipe marocaine.
Cette victoire finale contre la Côte d’Ivoire restera gravée dans sa mémoire, d’autant qu’il a contribué à la cause marocaine avec 11 points. “C’était le premier titre du Maroc depuis notre dernière victoire à l’AfroBasket en 1965. Nous avons connu tellement d’échecs auparavant.”
Durant ces deux décennies, il a vu la Tunisie progresser, ce qui l’a motivé. « En les voyant participer à la Coupe du Monde FIBA et aux Jeux Olympiques, je me suis demandé pourquoi le Maroc n’y arriverait pas. Nous avons le talent pour atteindre ces objectifs », note-t-il.
Malheureusement, Zouita n’a jamais pu s’exprimer au plus haut niveau. « Les adversaires sont très forts. Il existe des équipes nationales avec des joueurs NBA. Nous avons connu beaucoup d’échecs, mais nous en avons tiré des leçons. Cela a abouti à notre victoire à AfroCan », ajoute-t-il.
De ses premiers pas sous les couleurs nationales, Zouita se souvient des convocations et du sentiment de fierté qu’il ressentait. « Chaque appel et chaque compétition étaient différents. Au début, vous essayez de montrer que vous faites partie d’un groupe d’élite, mais au fil des années, vous réalisez que vous en faites bel et bien partie. Vous comprenez alors que ce qui compte, c’est le groupe.»
La vie d’un athlète de haut niveau est pleine de hauts et de bas, notamment en cas de blessures.
Zouita en a eu, dont certaines l’ont éloigné de l’équipe nationale au cours de sa carrière.
« Ce ne sont pas de mauvais souvenirs à proprement parler. Ce sont des moments qu’il faut oublier. Ces blessures vous éloignent du terrain, mais l’effort que vous devez faire pour revenir à votre meilleur niveau en vaut la peine », note le joueur.
Abdelhakim Zouita, qui joue actuellement au FUS Rabat, a mené l’AS Salé au titre lors de la Coupe d’Afrique des Champions FIBA 2017. Dans la foulée, Zouita a remporté le titre de MVP du tournoi
Il repart avec le sentiment du devoir accompli et la certitude que le basket marocain est entre de bonnes mains, avec la montée en puissance des jeunes joueurs. « Je suis convaincu que nous avons du talent. Nous avons une génération qui peut viser des titres. On peut même se qualifier pour la Coupe du Monde et les Jeux Olympiques. Le potentiel est là», insiste-t-il.
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