Toto Wolff a raconté comment il avait appris que Lewis Hamilton quittait Mercedes F1. Le directeur de l’équipe revient sur leur rencontre du début de saison, et avoue avoir été surpris par le timing de la décision de son pilote.
“Je pense que c’était difficile pour lui de me le dire car il est parti pour les vacances de Noël et il est resté chez Mercedes pour toujours. Normalement c’est un moment où on ne parle pas beaucoup, parce qu’il est parti, parce que sinon on se parle tous les jours” Wolff a déclaré à Fox Sports Australie.
« Et puis il est revenu et a dit ‘pouvons-nous prendre un café ?’. Il est venu prendre un café, c’est normal quand la saison commence, et il m’a dit ‘je vais chez Ferrari’. J’ai répondu : ‘Vraiment ?’
« Cela ne m’a pas choqué car nous savions que nous avions un contrat à court terme, mais le timing, en début de saison, m’a surpris. J’ai demandé pourquoi en début de saison. Il m’a répondu qu’il voulait juste en parler et ne pas en faire un fardeau.
« Ensuite, il faut rester pragmatique. Après ces cinq minutes de choc et d’incrédulité, nous nous sommes dit : « Bon, qu’est-ce qu’on fait de cette annonce ? Qu’est-ce qu’on fait? pour le reste de la saison ? Il a déclaré : “L’annonce est délicate car je pense qu’il y a des fuites.” Il ne m’a pas donné beaucoup d’options.
“Je ne peux pas l’imaginer en rouge.”
Wolff comprend que Hamilton souhaitait se lancer dans un nouveau défi, et il n’est pas surpris, une fois passé l’étonnement de l’annonce : “Non pas du tout.”
« Je pense que les athlètes ont une durée de vie limitée lorsqu’ils sont au sommet de leur performance, au sommet de leur capacité à gagner de l’argent, et cette durée de vie est d’environ 10 à 15 ans. Ils doivent faire et profiter de ce temps limité pour gagner le plus de courses et le plus possible.
« C’est pourquoi je comprends qu’il dise qu’il doit emprunter un chemin différent, qu’il doit se réinventer. J’en vois les aspects positifs car nos années ont été formidables et nous avons des liens très forts.
« Et de la même manière, nous pouvons nous séparer en nous souhaitant le meilleur. J’espère que nous le battrons sur la piste. Et en même temps, nous pouvons nous lancer sur une nouvelle voie avec un autre nouveau pilote aux côtés de George.
Wolff a déjà commencé à taquiner Hamilton : « Je pense que tout d’abord, je ne peux pas l’imaginer en rouge. Je ne pense pas que ça lui convienne. Mais je pense que cette image sera intéressante. Puis je lui ai dit : ‘Il faut vraiment imaginer notre aileron arrière, parce que c’est la perspective que tu vas avoir.’
Priorité de Verstappen pour remplacer Hamilton ?
Interrogé sur Max Verstappen comme étant le premier choix pour remplacer Hamilton, l’Autrichien ne cache plus ses intentions : “Oui !”
« On voit ses performances, mais je ne voudrais pas négliger les autres aussi. Je pense qu’il faut se remettre en question.
« Nous devons nous demander ce que nous pouvons faire avec cette voiture. Ensuite, c’est beaucoup plus facile, quel que soit celui qui pilote la deuxième voiture, c’est beaucoup plus facile pour George car il a le potentiel pour devenir champion du monde et bien plus encore.
Wolff a également cité Fernando Alonso et Carlos Sainz comme d’autres options, tandis que le pilote junior Mercedes Andrea Kimi Antonelli pourrait également avoir une chance : “Je pense que cela dépendra aussi de ce que fera Max.”
“Ensuite, nous avons un jeune qui est très prometteur et je ne veux pas lui mettre plus de pression, mais il semble qu’il puisse être l’un des plus grands. Mais nous ne voulons pas non plus le noyer en le faisant progresser si rapidement dans une F1 à 17 ans. »
« Nous avons donc plusieurs options avec lui. Il y a évidemment Fernando qui est très excitant et Carlos qui est très bon. Il y en a donc plusieurs. Je vais jouer le rôle d’une mariée – difficile à obtenir !
