la méthode Yakin – .

Toto Marti est patient. Le célèbre photographe suisse alémanique est sur place depuis le début de la journée. Son lundi est loin d’être terminé. « Le dernier joueur devrait arriver vers 20 heures », murmure-t-il, très heureux de pouvoir discuter quelques minutes pour occuper le temps.

Là, c’est l’entrée de l’hôtel Grand Hyatt, où arrivent au compte-gouttes les joueurs de l’équipe de Suisse. Pas de football au programme le premier jour de la première rencontre de l’année. Les derniers arrivés font leurs valises, certains bénéficient déjà de soins et d’entraînements personnalisés en salle de sport ; ceux qui préfèrent faire les choses différemment n’ont que l’embarras du choix. Seul point commun : tout le monde passe devant le flash de Toto Marti, au premier rang pour immortaliser les émotions des retrouvailles suisses, à trois mois de l’Euro.

Une ville fantôme hantée par les golfeurs

L’homme ne se plaint pas. Il prend sa douleur en patience en T-shirt, sous les 20 degrés et un soleil réconfortant, au milieu d’un décor de rêve. L’équipe nationale a choisi La Manga pour lancer son année. Une destination paradisiaque du sud-est espagnol, entre plages de sable fin et collines à perte de vue.

Mais à cette époque de l’année, le site se transforme en une ville fantôme, abritant plus de golfeurs que d’habitants. Le calme, les vagues, la douceur du sud, des greens tondus au millimètre sur un nombre ahurissant d’hectares à l’ombre des palmiers : ce n’est pas le stress qui va perturber le campement suisse de Murcie.

Les mauvaises langues préféreront parler de « school run » plutôt que de « camp ». Mais à ce stade, nous devrions sans doute veiller à ne pas porter de jugement de valeur. Le verdict appartiendra au terrain plus qu’à quiconque. En revanche, une contradiction surgit lors de cette joviale escapade espagnole de la Nati.

Une contradiction entre le discours et les faits

Au cœur de la tempête de la fin de l’année dernière, la Fédération suisse de football a conclu un pacte tacite avec l’opinion publique. Oui, elle maintiendrait sa confiance en Murat Yakin, malgré le parcours difficile des qualifications à l’Euro. En contrepartie, il promettait une refonte générale et le plus grand sérieux dès son retour aux affaires en 2024. Cela devait se concrétiser notamment par deux matches amicaux contre des sélections de haut niveau en mars. Le Danemark samedi et l’Irlande mardi. Évidemment, il ne s’agit pas uniquement de programmer deux matches. Il s’agit aussi de les préparer.

Retour à La Manga, où les vents balayant la région mercredi et jeudi ne suffisent pas à imiter les conditions de jeu que les Suisses s’apprêtent à rencontrer à Copenhague et Dublin. « Pour le moral, ça fait du bien de voir le soleil », sourit Pierluigi Tami dans un discours d’ouverture qui prend très vite une tournure plus sérieuse. Le directeur des équipes nationales souligne que la Suisse “a les pires statistiques de réalisme offensif et défensif” lors des qualifications et appelle à “une concentration et une implication exemplaires” des joueurs lors des matches.

Murat, roi du karting

Cela passera sans doute par l’activation de certains leviers du football. Il n’en reste pas moins qu’en Espagne, l’équipe nationale semble avant tout chercher à améliorer sa coexistence. Depuis le début de l’année, Murat Yakin a entrepris une tournée générale des stades dans lesquels évoluent ses joueurs internationaux. Vu à la Praille ou au Wankdorf, le car s’est également rendu en Allemagne, en Angleterre et en Italie. Rien d’exceptionnel en soi. Mais un effort qui mérite peut-être d’être souligné.

S’il est curieux que le sélectionneur national ait pu choisir lui-même son bon ami Giorgio Contini comme nouvel assistant après les revers de l’automne dernier, il y a une composante relationnelle évidente dans cette alliance. Parfois sous-estimé pour ses qualités d’homme de terrain, le Zurichois fait l’unanimité en matière de savoir-être, de communication et de capacité à faire passer un message.

Alors que seule une poignée de joueurs avaient déjà rejoint La Manga dimanche soir, le staff suisse en a profité pour s’offrir quelques tours de karting dominicaux sur l’une des pistes de la région. Le meilleur à ce jeu ? Murât ! « Je me suis battu pour atteindre la finale avec les six meilleurs. Cela ne m’a presque rien manqué», s’amuse Petra Platteau-Waldmeier, la première femme de l’histoire à intégrer le staff de l’équipe nationale. « Au début, tout le monde était un peu timide avec moi, raconte le nouveau venu. Mais les activités de dimanche ont rapidement contribué à briser la glace. D’ailleurs c’est « Muri » qui m’a dit que j’étais la première femme à intégrer le staff. Je n’en savais rien… »

Resserrer les liens pour gagner sur le terrain

A l’aise au volant d’un kart, Murat Yakin l’est aussi lorsqu’il ramasse un club de golf. C’est que le Bâlois, excellent amateur, a sa petite réputation dans le secteur. Mercredi, en fin d’après-midi, alors que certains touristes ont renoncé à voir leurs balles déviées par les rafales, il prend plaisir à travailler son swing. Sur l’un des trous les plus proches de l’hôtel, il joue avec Pierluigi Tami. Un peu plus loin, un petit groupe composé notamment de Renato Steffen et Silvan Widmer part également à l’assaut des greens.

Il existe des milliers d’histoires qui expliquent la réussite sportive à travers les liens indestructibles qui unissent les différents joueurs d’une équipe. Rien ne dit que la Suisse n’allongera pas la liste à la mi-juillet, à la suite d’un parcours exceptionnel sur les pelouses allemandes. Je pense rétrospectivement à ce camp de préparation à La Manga, où certaines blessures internes ont peut-être été refermées. Ou non.

Un pari risqué en vue de l’euro

Avec plusieurs nouveaux visages appelés en sélection, le répit né de quatre mois sans match, la bonne humeur contagieuse de Giorgio Contini, un courant de fraîcheur et de renouveau semblait parcourir l’équipe nationale dans ses pérégrinations espagnoles. Mais que vaudra encore cette impression une fois que les Suisses seront plongés dans la réalité d’un printemps et d’un été tant attendus ?

D’une certaine manière, cette semaine nous invite même à regrouper les éléments qui s’irritent les uns les autres. Le manque de standards sportifs est un thème récurrent dans l’équipe suisse. Son séjour espagnol fait écho aux reproches de septembre, lorsque Granit Xhaka critiquait le manque d’intensité à l’entraînement, dans une période marquée par des résultats catastrophiques. Même si tous les joueurs interrogés au cours de la semaine parlent d’un niveau d’intensité très satisfaisant.

En octobre, lorsque son match contre Israël a été reporté de plus d’un mois, l’équipe nationale a préféré déclarer un jour férié plutôt que de profiter de deux jours de travail supplémentaires, si rares à ce niveau. Un besoin de souffler dans une saison fatigante ? Peut être. Mais on peut aussi le lire comme le symbole d’un groupe qui hésitait à vivre ensemble. Dans les deux cas, la Suisse a fait cette semaine un pas dans la bonne direction. Entre les palmiers et les putters.

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