Même s’il ne portait pas les couleurs des Nordiques, un technicien de relecture vidéo est devenu l’un des meilleurs amis de Chris Simon lors de ses trois saisons au Québec de 1993 à 1995.
Le décès de son ami en début de semaine a été l’occasion de se replonger dans ses souvenirs.
Travaillant dans l’industrie électronique en plus de son emploi à temps partiel aux Jeux locaux des Nordiques, Denis Leclerc a rencontré Simon pour la première fois alors que l’homme fort était à la recherche d’un téléphone cellulaire.
Photo fournie par Denis Leclerc
« Stéphane Fiset, qui était un de ses meilleurs amis au sein de l’équipe, m’a dit que Chris avait besoin d’un téléphone cellulaire », raconte Leclerc, aussi connu sous le surnom de Tom, une allusion à Tom Pouce en raison de son gabarit. 5 pieds 4 pouces et 4 pouces. Dès notre première rencontre, ça a vraiment cliqué entre nous deux.
Leclerc est élogieux envers son ami. « Chris était vraiment un bon gars. Il était loyal, généreux et il aurait fait n’importe quoi pour vous. C’était un être humain excellent. Il aimait beaucoup le Québec et les gens l’aimaient beaucoup aussi. Le fait qu’il parlait un excellent français rendait les choses plus faciles.
Clients réguliers chez Dagobert
Clients réguliers du Dagobert et du Palace Billard de Beauport où Simon pratiquait un de ses passe-temps favoris en plus de la pêche et de la chasse, les deux amis ont rapidement hérité d’un surnom.
«Le film Les Jumeaux avec Arnold Schwarnegger et Danny De Vito a connu un grand succès», souligne-t-il. On était comme dans le film où un géant côtoyait un acteur plus petit. C’est pour cela que chez Dagobert on nous surnommait les Twins. Il y avait une bonne vie nocturne à l’époque et on pouvait manger de la poutine à 3 heures du matin. Durant ces années-là, je n’ai jamais vu Chris boire de l’alcool. Il était sobre après avoir eu des problèmes au cours de sa carrière junior.
Choix de 2e ronde des Flyers de Philadelphie en 1990, Simon a été échangé aux Nordiques dans la transaction envoyant Eric Lindros à la Ville de l’Amour Fraternel notamment en raison de ses habiletés hors glace.
Un géant au grand coeur
Simon a confié les clés de sa Jeep Cherokee à Leclerc lorsque les Nordiques ont pris la route. “J’allais le reconduire à l’aéroport et j’allais le chercher quand l’équipe reviendrait dans la nuit.”
Simon a montré son grand cœur lorsqu’il a voulu offrir un camion à son père qui vivait à Wawa, en Ontario. «Je venais d’accepter un emploi chez un concessionnaire Chrysler et Chris voulait m’encourager à mes débuts», raconte Leclerc. Il aurait économisé beaucoup d’argent s’il avait acheté le camion en Ontario, mais il voulait m’encourager. Nous avons transporté l’Intrepid par train jusqu’en Ontario.
Photo fournie par Denis Leclerc
Auteur de l’avant-dernier but au Colisée dans l’histoire des Nordiques le 14 mai 1995 dans une victoire de 4-2 contre les Rangers de New York, Simon a rencontré Leclerc une dernière fois le 13 mars 2007 alors que les Islanders de New York étaient en visite le Centre Bell.
Les deux hommes se sont entretenus par messagerie. Leclerc avait un dernier message pour son ami. « Merci Le Chef pour ces bons moments. Tu resteras toujours pour moi le plus grand leader.
