les Chamonix champions des premiers Jeux d’hiver (5/10)

Sur les 42 athlètes français qui ont participé à ces premiers Jeux d’hiver, la moitié sont des skieurs et des hockeyeurs aux patronymes illustres. Couttet, Ravanel et Balmat. Kléber Balmat, le petit bonhomme de la Vallée, préféré des écoliers. Kléber Balmat sera parmi les premiers à s’élancer dans les airs depuis l’impressionnant tremplin des Bossons. Les enfants n’ont jamais rien vu de plus haut. Cela valait bien la peine de sécher l’école, admet Hélène, centenaire, 65 ans plus tard : « Les garçons avaient décidé de demander l’autorisation d’aller au saut. Et notre directeur a refusé. Alors au lieu de retourner en classe, nous sommes tous allés prendre le train » elle se souviens.

« Champion Couttet », Ravanel et Balmat

Autre figure locale de ses jeux, Alfred Couttet dit « Champion Couttet », triple champion de France de ski. Mais plutôt que de concourir, Alfred Couttet portait la casquette de capitaine de l’équipe de France de ski en 1924 pour, finalement, jouer le rôle de garde-maladie, il rit cinquante ans plus tard : «à Briançon, nous étions logés dans une caserne et cette caserne était fermée à clé car il y avait une énorme grippe. On nous a donc donné des lits militaires. Tous ces lits étaient déjà saisis. Et le résultat a été très mauvais parce que je suis parti à l’entraînement et, au lieu d’en avoir une trentaine avec moi, je suis parti avec cinq ou six« .

Dans cette malheureuse équipe de ski, il y avait un Ravanel. Thierry est le petit-fils de Gilbert Ravanel. « Gilbert Ravanel a fait du cross, le saut c’est du combiné nordique. Ils avaient du matériel très rustique. Pas de liaisons ! Et les skis… Lui qui était un peu « rabotion » comme on dit chez nous est-c’est-à-dire un petit gabarit. Il avait des skis énormes ! Ce sont quand même des gens extrêmement avant-gardistes, je pense qu’ils se sont éclatés. Ils étaient fous à l’époque !

Quaglia et Hassler

Sur la glace aussi, la vallée était bien représentée avec les deux figures historiques du Chamonix Hockey Club : Léon Quaglia et Albert Hassler, tous deux alignés en hauteur sur la glace et en patinage de vitesse. Et il a fallu avoir les fonds, comme on dit aujourd’hui, parce que nous avons eu une série de défis, se souvient Léon Quaglia en 1974.
« J’avais été sélectionné pour le patinage de vitesse qui, à l’époque, comprenait les quatre distances réglementaires : 500 mètres, 1 500 mètres, 5 000 mètres et 10 000 mètres. Mais il n’y avait qu’un classement des quatre distances ».

Il n’y aura pas de médaille pour Léon Quaglia et Albert Hassler en 1924. Qu’à cela ne tienne, sept mois plus tard ils seront sacrés champions d’Europe de hockey sur glace en Italie.

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