personne ne peut arrêter la sensation de Nottingham Forest

Dans le scénario du début de la saison 2024/2025 de Premier League, plusieurs événements ne pouvaient être prédits. On pense à la suprématie de Liverpool en championnat malgré la perte de son homme fort Jürgen Klopp qui a été parfaitement remplacé par Arne Slot. On peut aussi être surpris par l’excellent transfert de Chelsea sous les ordres de Vincenzo Maresca. Le début de saison compliqué de Manchester City a également été surprenant puisque les Sky Blues occupent une surprenante sixième place. Cependant, la plus grande surprise de l’année en cours est Nottingham Forest, et c’est très clair. Club historique du football anglais qui a remporté le Championship en 1978 et les Coupes des Clubs Champions en 1979 et 1980, Nottingham Forest a pourtant connu des moments compliqués. Depuis leur dernière relégation de Premier League en 1999, les Reds ont vécu près de 20 ans de traversée du désert, dont trois saisons en League One (troisième division). Promu en 2022, Nottingham Forest a ensuite connu deux saisons compliquées avec des places arrachées de peu en 2023 (16e) et 2024 (17e). A l’approche de la saison 2024/2025, il paraissait compliqué d’imaginer l’équipe de Nuno Espírito Santo faire mieux que jouer pour la survie et pourtant c’est arrivé.

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Arrivé à la tête de l’équipe en décembre 2023, Nuno Espírito Santo lui a permis de conserver son poste et a su mettre en œuvre ses idées. Déjà capable par le passé de bons résultats en Premier League à l’image de son cycle entre 2017 et 2021 à la tête de Wolverhampton (53 victoires en 96 matches), le technicien portugais s’est montré revanchard après une expérience ratée à Tottenham et son départ d’Al- Ittihad. S’efforçant de mettre en place une équipe solide, capable de souffrir puis de se déployer rapidement en contre, le natif de São Tomé et Principe a donc établi un 4-2-3-1 assez équilibré qui surprend cette saison. Troisième meilleure défense de Premier League (19 buts encaissés en 19 matches), Nottingham Forest n’a certes inscrit que 26 buts mais cela ne l’empêche pas d’avoir enchaîné les succès. Les Forest restent sur 5 victoires d’affilée et ont ainsi pu se positionner à la troisième place, à trois points du vice-champion Arsenal (avec un match en moins sur les Gunners), à neuf longueurs du leader Liverpool et devant des grands noms comme Chelsea ( 4ème). ), Newcastle (5e) et Manchester City (6e).

Une défense de fer, une attaque glaciale

La réussite de Nottingham Forest se traduit évidemment par un secteur défensif redoutable. Dans les buts, le gardien belge et ancien gardien de Strasbourg Matz Sels est tout simplement excellent. Avec 8 clean sheet depuis le début de la saison, il fait mieux que tous les autres gardiens et devance de peu Jordan Pickford (Everton) et David Raya (Arsenal). Sa réussite est aussi liée au bon travail de sa défense centrale. Arrivé cet été en provenance de la Fiorentina, le défenseur serbe Nikola Milenković a pris une autre dimension en Premier League. Le joueur de 26 ans forme un redoutable duo avec le Brésilien Murillo (22 ans) particulièrement apprécié. C’est simple, le Paris Saint-Germain est attentif à sa situation au même titre que le FC Barcelone, le Real Madrid, Chelsea et la Juventus. Le gaucher formé aux Corinthians voit déjà lui être associé un prix compris entre 60 et 80 millions d’euros. A cela s’ajoutent deux joueurs précieux de la création, à savoir Eliott Anderson arrivé cet été en provenance de Newcastle pour 41,2 millions d’euros (5 passes décisives en 18 matches de Premier League) et le patron Morgan Gibbs-White (3 buts et 3 passes décisives en 15 matchs) qui n’a cessé de s’améliorer depuis 2022 et son arrivée de Wolverhampton.

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Classement général de la Premier League

Les deux autres cadres de Nottingham Forest qui se démarquent sont évidemment Anthony Elanga (3 buts et 3 passes décisives en 19 matches) qui apporte beaucoup de verticalité et de percussion, mais surtout le serial buteur Chris Wood (11 buts en 19 matches). A 33 ans, l’attaquant néo-zélandais semble au sommet de son art et se retrouve actuellement sixième meilleur buteur de Premier League. Une belle récompense pour l’ancien joueur de Burnley et Newcastle qui réalise la meilleure saison de sa carrière sur le plan individuel et collectif. En tout cas, l’optimisme est au rendez-vous et Nuno Espirito Santo savourait après la victoire 1-0 contre son ancien club de Tottenham le 26 décembre : «les supporters devraient se réjouir, profitons-en ensemble. Non, le classement ne veut rien dire, ce qui est important c’est ce qu’on a ressenti aujourd’hui. Le City Groud chantait, il était là. C’est ça qui est beau pour nous, sortir en ville, profiter de ce moment. La croyance est là. Mais la croyance ne cache pas la réalité. La réalité est que nous n’avons encore rien fait et nous avons 2 jours pour récupérer, nous reposer et affronter Everton. C’est la réalité.» De nouveau vainqueur face aux Toffees, Nottingham Forest est sur une solide dynamique et compte bien enchaîner ce lundi face à Wolverhampton, autre club de Nuno Espirito Santo. L’occasion pour les Reds de s’affirmer un peu plus comme l’équipe sensation de la Premier League…