José Mourinho, André Villas-Boas, et plus récemment Ruben Amorim à Manchester United, Paulo Fonseca puis Sergio Conceiçao à l’AC Milan… Les entraîneurs portugais jouissent d’une popularité grandissante sur les bancs les plus populaires d’Europe. A une échelle évidemment moindre, la Ligue 2 ne déroge pas à la règle. Et à l’image de la récente nomination de Bruno Baltazar à la tête du SM Caen, plusieurs lusophones ont tenté l’aventure en deuxième division française au cours de la dernière décennie.
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Luis Castro (USL Dunkerque, en poste depuis 2023)
Arrivé en septembre 2023 pour remplacer Mathieu Chabert à la tête des Maritimes, Luis Castro a eu besoin d’un peu de temps pour mettre en valeur ses qualités de tacticien. Après une première phase difficile où l’USLD s’est essentiellement battue pour rester en vie dans la course au maintien, le club nordiste a surfé sur sa phase retour, conservant facilement sa place parmi les 36 meilleurs clubs français. Un exploit déjà remarquable pour l’entraîneur de 44 ans, alors que l’affaire semblait mal partie en janvier dernier. Connu et attendu pour sa capacité à former de jeunes talents grâce à son passage dans la Youth League et les U23 de Benfica, Luis Castro a su s’adapter et tirer le meilleur d’un effectif largement remanié lors des deux derniers mercatos, souligne de faire de Dunkerque la meilleure équipe de Ligue 2 sur l’année civile 2024.
Grâce à un style affirmé, caractérisé par un pressing haut et une impressionnante propension à se créer des occasions, l’équipe du club propriété du Groupe Amissos propose aujourd’hui l’un des matchs les plus attractifs du championnat et se place assez logiquement dans le trio de tête du championnat. l’aube du 17ème jour. Une avancée fulgurante rendue possible par une stratégie claire et bien exécutée, des investissements intelligents, mais aussi et surtout par Luis Castro, son souci du détail et son exigence sans faille. Après un peu plus d’un passage en Ligue 2, l’entraîneur portugais devient peu à peu l’une des références du championnat, et le meilleur est peut-être à venir…
Rui Almeida (Étoile Rouge) [2015-2017]ESTAC Troyes [2018-2019]SM Caen [2019-2020]Niort [2022])
L’aventure fut plus longue, et plus mitigée pour Rui Almeida. Aujourd’hui sans contrat, le tacticien de 55 ans a parcouru la Ligue 2 à la tête de quatre clubs différents. Ses premiers amours, avec le Red Star, lui permettent de lancer sa carrière en deuxième division avec une saison impressionnante à la tête des Audoniens. Avec une 5ème place encourageante et une moyenne de 1,68 points par match qui laissait le RSFC aux portes de la Ligue 1, Rui Almeida a été logiquement reconduit pour une deuxième saison dont il n’a finalement pas vu la fin. 16ème à l’issue de la 20ème journée, il est limogé et passe finalement sa phase retour sur le banc du SC Bastia, en lutte pour le maintien en L1.
Un court passage dans l’élite du football français, puis un retour au niveau inférieur, cette fois avec l’ESTAC. Au sein d’une équipe armée pour jouer la montée directe, le natif de Lisbonne connaît des débuts difficiles marqués par cinq défaites en six journées. Pas très excitant, mais pas de quoi le discréditer auprès d’une direction troyenne qui a choisi de le maintenir à son poste. Un choix payant, puisque l’ESTAC a par la suite trouvé la formule et terminé à la 3ème place du classement avant de s’incliner face à Lens (1-2) au deuxième tour des barrages. Mais malgré un premier passage convaincant et un an restant à son contrat, Almeida ne reste pas longtemps dans l’Aube et met le cap sur la Normandie.
Chez le SM Caen tout juste relégué en Ligue 2, une quatrième défaite consécutive – la cinquième en 9 journées – sonne la fin de sa brève aventure. Rui Almeida tente de se relancer au sein de l’équipe portugaise de Gil Vicente, sans succès, puis revient en France pour un nouveau défi. Mais à Niort, son temps tourne vite au vinaigre et là encore, ses résultats ne lui permettent pas de disposer de beaucoup de temps pour mettre en œuvre ses idées. Dernier au soir de la 21e journée, le Chamois a décidé de mettre fin à son contrat et de sonner le glas du dernier passage d’Almeida, pour le moment en tout cas, sur le banc français.
Jorge Costa (Tours, 2017) and Jorge Maciel (Valenciennes, 2023)
Les deux autres entraîneurs portugais passés par la Ligue 2 au cours de la dernière décennie n’ont pas fait une éternité. D’un côté, Jorge Costa – désormais manager général du FC Porto – n’a pas réussi sa mission de sauvetage sur le banc du Tours FC et a quitté sa place à l’issue de la saison 2017-2018.
En revanche, Jorge Maciel a débuté la malheureuse saison de descente en National du VAFC avec un triste bilan de 11 points en 17 journées. L’actuel adjoint de Pierre Sage à l’OL a notamment raté le coche contre Grenoble (3-3) puis Caen (2-2) en concédant des égalisations tardives qui l’ont empêché d’enclencher une dynamique plus positive, et a finalement été démis de ses fonctions début décembre. 2023.
Photo Philippe Le Brech/Icon Sport
