C’est presque une chimère, un mythe. A force d’en parler sans jamais le voir, on se demande même si on ne finira pas par lui donner le nom d’Arlésien. Lui ?
C’est un duel. En l’occurrence celui entre Antoine Dupont et Baptiste Couilloud. Les deux mi-mêlées les plus explosives de France depuis des années et, oserons-nous le dire même si les goûts varient, les deux meilleurs numéros 9 du pays aussi.
La presse anglaise salue Toulouse et Antoine Dupont, qui « ont orchestré les coups infligés à Exeter »Le meilleur, puisque l’homme a besoin de comparer et que les deux capitaines jouent dans des styles un peu similaires ? Tout le monde conviendra qu’avec sa palette la plus variée de l’histoire du rugby, Antoine Dupont évolue sur une autre planète. Mais s’il en est un capable de le taquiner sur les aspects athlétiques, qui furent longtemps sa principale force, c’est bien Couilloud.
Dynamiteur par excellence, redoutable chasseur d’essais et leader in extenso de cette équipe du LOU, « Titou » reste aussi tout un phénomène. Qui tôt ou tard, à défaut de régner sur la scène internationale, aura une statue à son effigie dans la ville lumière, son terrain de jeu depuis 27 ans…
Le néant depuis 2017
Pour en revenir aux Arlésiens, voici une stat : les deux joueurs ne se sont jamais affrontés directement et donc en tant que titulaires, depuis que Dupont évoluait à Toulouse. Une éternité ? A vrai dire, la seule et unique fois où Toto et Titou se sont livrés un véritable duel, c’était en avril 2017, lors de Castres vs Lyon.
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Depuis, les deux accélérateurs de particules se sont croisés à de nombreuses reprises en équipe de France, et ont déjà été à l’occasion alignés sur la même feuille de match, comme face à l’Australie, en 2023. Ils se sont également brièvement effleurés sur un terrain lors d’un match, parfois, comme fin 2021 ou après le Tournoi 2023. Mais cette fois, Dupont est entré dès l’ouverture.
Et ce dimanche, pour l’affiche du Prime Time entre Lyon et Toulouse ? Pour changer, Antoine Dupont est en vacances aux Etats-Unis tandis que Baptiste Couilloud est encore convalescent de son entorse au coude contractée lors de la dernière journée de Top 14…
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Alors, une fois la déception passée, on placera tous nos espoirs sur le match retour prévu fin mai. Dernière réception de la saison pour Toulouse, qui pourrait donc être tenté d’aligner son talisman avec Ernest-Wallon. Que Lyon fasse de même ce jour là…
