Membre important du XV de France depuis quinze mois, le troisième ligne rochelais avait encore besoin d’une performance de référence pour s’imposer définitivement sur la scène internationale. Samedi soir, par sa puissance et son activité, il a été magistral.
Paul Boudehent a peut-être eu douze sélections sur son CV, mais il y aura certainement un avant et un après le 16 novembre 2024 dans sa carrière internationale. S’il a été l’un des grands gagnants de la préparation à la Coupe du monde 2023, décrochant même un ticket pour la compétition reine de ce sport et n’ayant plus quitté le groupe France depuis, il lui manquait encore une étape à franchir pour donner une nouvelle dimension à son aventure avec les Bleus. Jusque-là, considérant que la réception de l’Italie lors du dernier Tournoi des 6 Nations n’était pas une rencontre XXL, les Rochelais n’avaient jamais débuté une rencontre au sommet. Mais son destin a sûrement basculé en début de semaine dernière, lorsque le protocole commotion cérébrale a été fatal à François Cros… Boudehent s’est imposé comme une évidence, d’autant que plusieurs membres du staff s’étaient mobilisés pour lui faire une place dans le XV de départ au départ. du tour d’automne et que la forme aléatoire de son équipier maritime, Grégory Alldritt, aurait pu conduire à une réorganisation de la troisième ligne.
Néanmoins, c’est face aux All Blacks que son grand soir était attendu. “Paul est quelqu’un qui est avec nous depuis quelque tempsaffirmait William Servat, trois jours avant le match. Il a rejoint le groupe grâce à ses qualités humaines et de joueur. En ouverture de la Coupe du monde, il réalise de magnifiques débuts face à la Nouvelle-Zélande. Il s’affirme de match en match. Il apporte du caractère, c’est un facteur important dans une équipe de rugby. Une référence donc à son bilan déjà réussi face aux « All Blacks ». Cette fois, il a dû marquer les corps et les esprits à l’entrée. “Certains n’avaient pas Jamais joué contre les All Blacksa déclaré Boudehent samedi. Et beaucoup d’entre nous, comme moi, regardaient le match de 2021 à la télévision. Nous voulions écrire l’histoire. Cela a peut-être été notre force quelque part. Le groupe était surmotivé et ne voulait pas laisser sa chance. Il a clairement saisi le sien.
Le genre de match qui compte
Sur la pelouse du Stade de France, les Rochelais étaient indéniablement l’un des meilleurs Tricolores. Le seul peut-être à répondre à l’intensité physique imposée par ses adversaires dès le premier acte, et même à les dominer grâce à sa puissance (sur)naturelle. “Il y avait beaucoup de rythmeil a souri après le coup de sifflet final. On pouvait le voir dans les courses, les impacts. C’est le genre de match qui compte. Donc, réaliser une bonne performance contre une équipe comme celle-là est définitivement satisfaisant. Un doux euphémisme, tant son activité fut capitale et décisive. Si le XV de France, longtemps malmené, est resté en vie, il le doit en partie à cette hécatombe constante (quatorze plaquages, aucun raté, pour vingt-cinq mètres gagnés ballon en main). Et c’est à lui que revient (logiquement) le mérite d’avoir marqué l’essai qui a tout changé au retour des vestiaires suite à un « carry » scolaire sur penalty. Une combinaison spécialement conçue pour ce duel ? “je ne vais pas tout te dire» s’est moqué l’intéressé. Mais en tout cas, ça a marché !
Comme le choix de le faire monter en grade. Boudehent, une garantie pour l’avenir. Et il est d’ailleurs difficilement envisageable de ne pas le voir reconduit face à l’Argentine, d’autant qu’il s’est montré très rassurant sur les soupçons qui l’ont fait quitter le terrain dans les années 70.e minute. “Je suis content du ressenti personnel mais surtout du groupe» a-t-il proclamé. Pour nous, le défi était énorme et la motivation était là. J’avais hâte de voir le XV de France réussir là où l’Angleterre et l’Irlande ont échoué. Après, ilIl ne reste qu’un match mais, avec plusieurs joueurs, nous je voulais montrer queils sont très présent, qu’on peut apporter quelque chose à l’équipe et qu’on n’est pas des figurants. En l’occurrence, cela n’a échappé à personne.
