Actuellement à l’honneur suite à ses débuts avec les Wallabies face à l’Angleterre, faisons le point sur le treizième épisode de Joseph Suaalii.
Rapidement propulsé au premier plan
Joseph Suaalii fait partie de ces jeunes doués dans tous les sports pratiqués. A l’aise en basket, en athlétisme, en football australien, en Rugby à XV et aussi en ligue, tout ce qu’il touche se transforme en or. A seulement 16 ans, et avec un physique d’adulte (1,93 m – 93 kg), de nombreuses fédérations se sont lancées dans la bataille pour récupérer le joyau. Mais le joueur décide d’intégrer le Rabbitohs du sud de Sydney et le XIII, seul sport capable de lui offrir un gros contrat à seulement 16 ans.
Nous parlons d’un contrat de trois ans et de 1,7 million de dollars australiens. Contrat examiné par le LNR et pour lequel il devra attendre ses 17 ans. Il découvre alors le Coupe Harold Matthieu (U16) avec le club de South Sydney, devenant même capitaine. Il a marqué quinze essais en seulement neuf matches et a été nommé joueur de l’année. Tout était écrit pour qu’il devienne numéro 1 de la LNR avec le Les lapins.
Pourtant, le prodige a pris tout le monde en erreur, à commencer par son propre club. Après cette impressionnante saison 2020, il obtient la libération de son contrat, le faisant payer par son nouveau club, le Coqs, qui ne sont ni plus ni moins que les ennemis des Rabbitohs.
Les règles sont exemptées pour lui
Alors que les règles de LNR ne permet plus aux joueurs de moins de 18 ans de jouer dans la ligue, le président de l’ARL, Peter V’landyset sa commission, ont approuvé une dérogation pour le jeune joueur qui n’avait alors que 17 ans et demi. Cette action n’aurait pas eu lieu de la part du président de la Ligue australienne de rugby, sans des évaluations médicales et psychologiques, complétées par un plan de gestion sociale et éducative fourni par la Coqs de Sydney.
Question j’ai porté le maillot pour la première fois Coqs face au Broncos de Brisbane à la position centrale, le 22 mai 2021, à 17 ans et 294 jours. Il n’attendra qu’une semaine de plus avant de franchir pour la première fois la ligne de but adverse face au Raiders de Canberra. Mais sa première saison s’est terminée brutalement, après seulement cinq matchs, suite à une blessure au pied qui a nécessité une intervention chirurgicale.
Joseph Suaalii reviendra plus fort la saison suivante, inscrivant 15 essais en 19 matches. Cependant, le Coqs qui a mal démarré une grande partie de l’année, a dû passer à la vitesse supérieure avec une série de huit victoires pour clôturer la saison régulière. Cela leur a brûlé les ailes et la deuxième saison du prodige au plus haut niveau s’est terminée au premier tour des séries éliminatoires, perdant face au Les lapins. Pour sa vraie première année à LNR, il a été élu meilleur ailier du championnat.
D’origine australienne et samoane, Question est alors autorisé à représenter l’un des deux pays lors de la Coupe du monde 2021. Matt Parish, l’entraîneur du Samoa, fera appel à lui pour prendre le maillot flanqué du numéro 1. Il sera l’un des joueurs clés de l’équipe lors de cette magnifique épopée qui les a menés à affronter leAustralie en finale, après avoir réussi l’exploit d’éliminer leAngleterrele pays hôte de la compétition, sur le point d’or, sur une goutte de Stephen Crichton.
Lors de sa troisième saison avec le Coqs, il ajoute une nouvelle corde à son arc, devenant un buteur très fiable, avec une moyenne de 78% avec 48 conversions. Cette fois, il passe une série de phases de qualification, mais le Tempête est bien trop fort pour le club de Sydney.
En 2024, Question est sélectionné avec le Bleus de la Nouvelle-Galles du Sud pour le État d’originemais tout ne s’est pas passé comme prévu. Après seulement sept minutes de jeu, il réalise un tacle dangereux et spectaculaire et reçoit un carton rouge. Cela mettra fin à sa série. Il a écopé d’une suspension de quatre matches. Avec son club, il échouera une nouvelle fois aux portes de la finale face à Melbourne.
Le changement
2024 sera sa dernière année dans la meilleure ligue du Le rugby à XIII. Pour quoi ? Car en 2023, le rugby australien est à l’agonie, et chasse les stars du LNR afin de redorer son image. Joseph Suaalii puis signez avec le Waratahs de Nouvelle-Galles du Sud sur un contrat de trois ans, d’une valeur de plus de 5 millions de dollars australiens, avec une option pour deux années supplémentaires à 2 millions par an pour le joueur.
Quelques semaines après la fin de la saison 2024 LNR, il est sélectionné avec le Wallabies par Joe Schmidt. De nombreuses questions se posent alors, étant donné qu’il n’avait pas joué dans l’autre code depuis le lycée. Seulement, le coach prend la mise, et aligne le même titulaire contre leAngleterre. Il devient ainsi, après Matt Giteau et Laver Polota-Naule troisième joueur portait le maillot australien, sans avoir encore joué en Super Rugby.
Et pour sa première sélection, Joseph Suaalii est élu homme du match, grâce à des actions brillantes qui ont aidé le Wallabies battre le Anglais à Twickenham, quelque chose qui ne s’était pas produit depuis la Coupe du monde de rugby à XV 2015. Après ce match, il a mis les médias dans sa poche, à lui de continuer sa belle aventure.
Treize Coupe du monde
