Le pilier bayonnais Tevita Tatafu (22 ans) va connaître sa première sélection avec le XV de France ce samedi au Stade de France face au Japon (21h10). Découverte de ce joueur d’origine tongienne qui pourrait s’imposer sous le maillot bleu.
Son homonyme, mais pas son cousin, joue en Top 14
Ce samedi contre le Japon, Tevita Tatafu croisera la route de… Tevita Tatafu. Le pilier bayonnais a en effet un homonyme en Top 14 et au niveau international, répondant au même nom et au même prénom, mais évoluant du côté de l’UBB. Ce dernier évolue au poste de centre de troisième ligne mais joue pour la sélection du… Japon et débutera le match sur le banc samedi soir. Recherchez-vous une relation entre les deux Tevita Tatafu ? Eh bien, contrairement à ce qui a été dit et écrit, les deux colosses ne sont pas cousins. « Non, ce n’est pas mon cousin. Nous portons le même nom mais nous ne sommes pas liés.explained the Union Bordeaux-Bègles player.
D’origine tongienne
Le puissant Bayonnais est né le 13 octobre 2002 à Nuku’alofa (la capitale des Tonga), avant de rejoindre Eua, la plus ancienne île volcanique de l’archipel du Pacifique. Il suit des études traditionnelles tout en jouant au Rugby et en travaillant – à la dure – avec son père dans les champs. Tatafu, qui a grandi aux côtés de ses sept sœurs et de ses deux frères, a vécu sur le petit archipel jusqu’en octobre 2019 avant de s’installer sur la côte basque.
Un de ses oncles joue également dans le championnat de France
Son arrivée a été facilitée par la présence en France de son oncle, Toma’akino Taufa, joueur de l’UBB qui a joué à Tarbes, Grenoble et surtout Bayonne. Ce dernier, également un pilier, a contribué à son arrivée en France. « J’ai été repéré lors d’un tournoi à Auckland. Deux clubs néo-zélandais se sont intéressés à moi, ainsi qu’un autre club japonais. Mais j’ai reçu un appel de mon oncle Toma (Officiel, NDLR) qui jouait à Bayonne et avait montré des vidéos de moi à Yannick Bru (entraîneur du club basque à cette époque, NDLR)»il a expliqué à L’équipe .
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Une perte de poids impressionnante mais nécessaire
Tevita Tatafu, c’est aussi l’histoire d’un joueur qui a dû faire des efforts physiques et des sacrifices. Dans une interview accordée à Midi olympique l’entraîneur des avants du XV de France, William Servat, a évoqué la transformation du joueur de 22 ans. « En juin dernier, lorsque Tevita nous a rejoint pour préparer la tournée en Argentine, il pesait 158 kilos. Hier (Vendredi), il pesait 140 kilos, tout en conservant sa puissance phénoménale, notamment en mêlée. […] Il a pris conscience, en quelques mois, des exigences au niveau international. C’était un travail de co-construction avec son club de Bayonne. “J’aimerais perdre plus pour descendre à 135 kg”a ajouté l’intéressé L’équipe.
Son père a toujours rêvé qu’il joue pour les Bleus
Durant la période Covid, peu après son arrivée en France, Tevita Tatafu discutait régulièrement avec ses parents. « Promets-moi que tu feras tout pour jouer pour la France !lui a dit son père, Ma’u He’Ofa, fan d’Uini Atonio, le pilier massif d’origine samoane du Stade Rochelais et du XV de France. Son rêve est désormais réalisé. Le jeune pilier droit de Bayonne foulera pour la première fois de sa carrière la pelouse du Stade de France sous le maillot bleu face au banc rouge face au Japon. Jusqu’en novembre 2024, il ne pouvait être sélectionné par Fabien Galthié car il n’avait pas encore accompli les cinq années de résidence en France, condition imposée par World Rugby pour jouer pour un autre pays que le sien.
