“Ça en dit long sur l’état de notre cyclisme”» déplore Michael Boogerd auprès de nos confrères du Nieuwsblad. “Ce n’est pas normal, c’est même très regrettable. Cela montre une fois de plus que Visma | Lease a Bike se moque du niveau d’image ou de l’identité du cyclisme néerlandais. Leur seul objectif est d’être la meilleure équipe du monde. C’est devenu un business, comment peut-on encore appeler cette équipe le porte-drapeau du cyclisme néerlandais ?
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Il faut dire que Michael Boogerd était le fer de lance du cyclisme néerlandais à une époque où « sa » Rabobank (devenue au fil des années Belkin, Lotto NL et Jumbo, aujourd’hui Visma | Lease a Bike de Vingegaard) était le véritable baromètre du cyclisme. aux Pays-Bas. “Durant le Tour, tout le pays était derrière l’équipe. Je suis curieux de voir ce qui se passera l’été prochain.ajoute Boogerd, qui regrette aujourd’hui que le nombre de licences diminue chaque année : «Heureusement, il nous reste Mathieu van der Poel qui se battra pour remporter l’une ou l’autre étape… même si après toutes les années qu’il a passées en Flandre, on ne peut plus dire qu’il est 100% Néerlandais. .»
Entre 1996 (première année de Rabobank) et 2018, l’équipe alignait systématiquement entre quatre et sept coureurs néerlandais au départ de la Grande Boucle. Depuis l’arrivée de Jumbo en 2019, le plafond est à trois. Il y avait déjà eu une première polémique à ce sujet lorsque Kruijswijk était le seul Oranje aligné par Jumbo-Visma en 2022. Sauf blessures (qui ont notamment permis à Lemmen de rejoindre l’équipe in extremis la saison dernière), ce sera la toute première fois que l’équipe enverra un effectif composé à 100% d’étrangers.
Sur NOS, Tom Dumoulin a également regretté ce choix : «Si vous voulez pousser les jeunes Néerlandais à se mettre au vélo, ce n’est pas la bonne façon de procéder. Richard Plugge, patron de l’équipe, n’a pas caché qu’il attachait peu d’importance à ces considérations : «Je veux juste gagner le Tour. Si nous avons de meilleures chances d’y parvenir avec des coureurs étrangers, qu’il en soit ainsi.
Et tant pis pour l’engouement national…
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