Bryan Ferry, à la rencontre du gentleman du rock

Vous reprenez des chansons des Stones et des Beatles, des classiques de la Motown…

Oui, pour évoluer vers des genres différents. Je chante aussi « These Foolish Things », un standard des années 30 qui a donné son nom au disque et qui est devenu un de mes classiques. J’ai adoré – j’aime toujours – les chansons de cette époque. Je voulais aussi reprendre Dylan, transformer ses morceaux guitare-chant en quelque chose de très rock. Depuis, je ne me suis jamais lassé de Dylan… Ma version de « A Hard Rain’s a-Gonna Fall » a lancé ma carrière solo.

Pourquoi a-t-il fallu attendre 1977 et l’album « In Your Mind » pour enregistrer votre premier album solo de chansons originales ?

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Je ne me souviens pas vraiment de ce qui m’a poussé à faire cela. Ce qui comptait avant tout pour mes disques solo, c’était de pouvoir rencontrer d’autres musiciens. J’ai vite compris que je ne me contenterais pas d’être simplement le chanteur de Roxy Music. J’adorais ce groupe, mais je voulais aussi quelque chose d’autre à côté. Et je dois admettre que j’ai vraiment aimé travailler. Je l’aime toujours, en fait, je crois même que c’est « ma raison d’être ».

Sur le prochain album, ‘The Bride Stripped Bare’, vous vous dévoilez un peu. N’est-ce pas votre disque le plus intime ?

Peut-être… J’avais vécu aux États-Unis pendant un certain temps, et cela se reflétait dans cet album. Ce que j’en retiens, c’est aussi son titre, un hommage à Marcel Duchamp, qui a mis toute sa vie au service de son œuvre. Comprendre ce jeune, lorsque j’étais en école d’art, a été quelque chose de très important dans mon parcours. C’était agréable d’être entouré d’artistes, de parler d’art, de fumer des cigares et d’avoir l’air cool… Ça m’a donné envie de faire pareil. [Il rit.]

Comment expliquez-vous rétrospectivement que vous ayez choisi la musique ?

J’ai découvert la musique avant l’art. J’ai été immergé dans le répertoire traditionnel américain avec The Platters, qui chantaient « Smoke Gets in Your Eyes ». Puis j’ai vu tous les grands musiciens de jazz qui parcouraient l’Europe. Mais le concert le plus mémorable pour moi a été celui d’Otis Redding à Londres, où j’ai fait du stop. Il avait des musiciens extraordinaires, qui dansaient et sautaient en l’air sans être ridicules. C’était fou. Mon bagage musical vient de là, il m’a attiré presque physiquement.

Est-ce une fierté d’avoir été l’un des premiers à mélanger art contemporain et musique pop ?

Un des premiers, je ne sais pas… Mais oui, il m’a toujours semblé important de faire agir ensemble la musique et l’art, à travers les pochettes d’albums notamment. Mais cela vient quand même du jazz : tous les grands disques du label Blue Note avaient des visuels remarquables. Pour moi, les albums rock nécessitaient tout autant d’attention.

“J’ai vite compris que je ne me contenterais pas d’être simplement le chanteur de Roxy Music”

En retrouvant Roxy Music en 1979, vous connaîtrez enfin un énorme succès.

La camaraderie me manquait et j’avais été déçu de la manière dont « The Bride Stripped Bare » avait été reçu. Certes, il n’y avait pas de single fort sur cet album, mais j’étais persuadé d’y avoir écrit mes plus belles ballades. Alors oui, Roxy s’est trouvé, et nous avons fait une trilogie de disques qui nous a emmenés sur les plus grandes salles, aux Etats-Unis et en Europe.

Votre plus gros succès, devant « Avalon », est votre reprise de « Jealous Guy », de John Lennon, que vous avez enregistrée après sa mort. N’est-ce pas un peu ironique ?

J’en suis très content ! J’ai vraiment aimé John Lennon et je n’ai jamais été un écrivain à succès. C’était vraiment la manière la plus élégante de lui rendre hommage. Je crois aussi que cette reprise a, modestement, permis au public de vivre son deuil. C’était une forme de thérapie pour tout le monde…

Les années 80 seront pour vous la décennie où vous imposerez votre caractère dandy, sexy et suave…

[Il rit.] C’est une décennie où, musicalement, j’essaie de me développer. Prenez Picasso, il a essayé plein de choses différentes, mais finalement, ça reste Picasso. Pour ma part, j’avais inconsciemment envie d’évoluer vers d’autres univers.

Pour “Bête noire”, en 1987, vous recrutez Johnny Marr, alors guitariste des Smiths. Avez-vous toujours été à la recherche de jeunes talents ?

Certainement pas ! Mais j’aime l’énergie des nouveaux employés, surtout lorsqu’ils sont beaucoup plus jeunes que moi. Je sais aussi que les gens de ma génération peuvent parfois devenir complaisants, n’ayant plus l’énergie nécessaire à un projet. C’est pourquoi j’ai toujours eu besoin de travailler avec des personnes différentes. Le pire, c’est d’être entouré de gens qui sont d’accord avec tout ce que l’on dit. C’est ce qui amène à faire des erreurs… Il faut savoir écouter les critiques.

Pourquoi alors faites-vous une longue pause ?

Je n’étais plus vraiment sûre de moi, je cherchais quelque chose, mais sans savoir quoi. En fait, je voulais faire le meilleur album. J’ai donc attendu d’être complètement satisfait. Et l’ingénieur du son du studio où nous travaillions a accidentellement supprimé les deux chansons que nous venions de terminer. Nous commencions tout juste à travailler avec des ordinateurs. J’ai vraiment aimé ces chansons, alors j’ai passé des mois à les refaire. Je me suis enfermé tout seul dans un tunnel, d’où je suis ressorti avec un disque, « Horoscope ». Mais mon label n’a pas aimé et j’ai repris mon travail. Je voulais essayer de comprendre toutes les possibilités que les machines m’offraient. Je cherchais la couleur parfaite pour mes chansons. Et puis j’ai eu une famille. Ma vie à cette époque était… compliquée.

Avez-vous souvent négligé le vôtre ?

Oui. J’ai passé beaucoup, beaucoup de temps sur mes chansons. Parfois, des choses merveilleuses en sortaient. Parfois, moins…

En 1999, vous renouez avec le succès en reprenant des standards du jazz américain. Pourquoi ce changement ?

C’était une façon de boucler la boucle avec le jazz, la musique de mon enfance. J’ai vraiment adoré me plonger dans ce monde, jouer en live avec tous ces musiciens était merveilleux.

« Est-ce vraiment raisonnable de partir en tournée à 80 ans ? »

Vous avez ensuite retrouvé vos camarades de Roxy Music, mais sans plus jamais refaire d’album. La magie n’était-elle plus là ?

Cela ne m’a pas vraiment excité. Nous avons néanmoins essayé. Nous avons passé quelques jours en studio au début des années 2000, mais cela ne menait à rien, donc nous ne nous sommes pas poussés. Et ce n’est pas un regret. [Il sourit.] J’ai préféré ma liberté.

Un mot sur vos deux derniers albums, « Olympia » et « Avonmore » ?

J’en suis content, surtout pour “Olympia”. Mais ces records m’ont poussé sur la route. J’ai l’impression d’avoir passé trois ans à faire la même série. Il a fallu le Covid pour que tout cela s’arrête. Et je ne suis pas remonté sur scène depuis… à part quelques concerts d’anniversaire avec Roxy en 2022. Je ne sais pas si j’y retournerai un jour. Voyager devient de plus en plus fatiguant. Est-ce vraiment raisonnable de partir en tournée à 80 ans ?

Avez-vous des chansons qui attendent dans vos tiroirs ?

Un album sortira en mars, réalisé Amelia Barratt. Un premier titre, ‘Star’, est également inclus dans ce coffret rétrospectif. C’est une jeune artiste, qui écrit et peint d’une manière brillante, très inspirante pour moi.

Vous avez vendu 50 % de vos droits musicaux à Iconic Artists Group, la société d’Irving Azoff. Pour mieux envisager l’avenir ?

Cela semblait être la bonne chose à faire, pour être sûr que, lorsque je ne serai plus là, ma musique continuera à vivre. Au fond, nous espérons tous que les gens nous écouteront encore lorsque nous sortirons des sentiers battus…