Richard Séguin, Serge Fiori, Plume Latraverse, Jean Leloup, Gilles Valiquette : la liste des piliers de la musique québécoise qui ont eu recours aux services du luthier Michel Fournelle est aussi impressionnante que sa longévité dans la profession.
Occupant un minuscule local de la rue Guizot, dans le quartier Villeray, l’homme de 74 ans s’est bâti un bassin de clients renommés « parce qu’il se dit lent, silencieux et artisan », selon le chanteur Richard Séguin.
TOMA ICZKOVITS
« Un bon luthier est quelqu’un qui se souvient que la guitare vient de l’arbre », dit l’interprète de Fête de l’Amérique. Michel a cette qualité d’être très respectueux envers tout le bois qu’il touche. Il connaît son origine.
Avec l’aimable autorisation de Michel Fournelle
L’acteur principal, qui a ouvert les portes de la MF Lutherie en 1982, conserve le même éclat dans ses yeux lorsqu’il parle d’instruments à cordes.
« Il faut aimer ça et je ne me lève pas à contrecœur le matin », raconte Michel Fournelle lors d’une visite au Journal dans son entreprise. Il n’y a pas deux instruments identiques. Il y a toujours un renouveau. On ne s’ennuie pas.”
Autodidacte
TOMA ICZKOVITS
La carrière de Michel Fournelle a débuté au magasin emblématique La Tosca du Village, à l’âge de 21 ans. Après avoir acheté une guitare qu’il n’avait pas les moyens de se permettre, il a offert ses services au propriétaire.
« Il y avait beaucoup de trafic », se souvient-il. Réparer des instruments cassés, personne ne voulait faire ça.
Artisan autodidacte, il a commencé à développer les guitares et les basses de grands musiciens tels que Gilles Valiquette, Serge Fiori et Jean-Pierre Ferland, et la majorité d’entre eux ont continué à faire appel à lui lorsqu’il a lancé son entreprise.
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Le dernier combat de MF
Pendant de nombreuses années, il a partagé ses tâches avec cinq autres passionnés, dont Jacques Simoneau, qui a « fabriqué à lui seul environ 375 des 390 guitares MF ». Son décès, en 2023, a coïncidé avec l’arrêt de la production des instruments de la prestigieuse marque maison. Faute de main-d’œuvre qualifiée, Michel Fournelle a eu du mal à compenser sa perte, tout comme celle de ses autres collègues partis à la retraite ou ayant changé de vocation.
« Je m’occupe de tout, dit-il. J’aimerais trouver quelqu’un pour reprendre le flambeau. Je vais bientôt avoir 75 ans. Cela pourrait intéresser beaucoup de monde, mais le seul problème, c’est que les loyers sont beaucoup trop chers. »
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Comme un bon restaurant
Richard Séguin décrit la Lutherie MF comme un lieu sacré pour les musiciens, « où plusieurs guitaristes prendraient un café si l’endroit était plus grand ».
« Quand on va chez le luthier, il n’y a pas de projecteur. Nous sommes dans la vérité du jeu de la guitare, de la complicité que l’on peut avoir avec notre instrument.
Michel Fournelle, pour sa part, compare son local à un autre type d’établissement.
« À l’âge que j’ai atteint, je répare les instruments des enfants et petits-enfants de mes premiers clients », conclut-il. Quand les gens sont satisfaits, ils reviennent… comme dans un bon restaurant !
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Des clients renommés
Au cours de sa longue et fructueuse carrière, Michel Fournelle a développé des relations professionnelles avec de nombreux grands artistes québécois. En voici quelques-uns.
Jean Leloup
ANNIE T. ROUSSEL/JOURNAL DE QUEBEC/AGENCE QMI
« Il est spécial. Il achète des instruments spécifiques et nous les réparons rien que pour lui. Ça déplace l’air ! Il allait s’asseoir sur le banc [dans le coin du local] et j’ai joué de la musique tout l’après-midi.
Plume Latreverse
TOMA ICZKOVITS
L’énigmatique Plume fut l’un des premiers clients réguliers de la MF Lutherie. Il a même peint un portrait de Félix Leclerc qu’il a offert à Michel Fournelle… derrière lequel il est écrit : « Portrait de Philippe Leclerc » !
Jean-Pierre Ferland
Journal d’archives
«Il venait nous voir à La Tosca, il ouvrait sa caisse de voiture et sortait sa guitare. Pas de caisse enregistreuse, rien ! Il prenait des coups. C’était un client spécial. Il était plutôt calme et gêné.
Serge Fleurs
Avec l’aimable autorisation de Michel Fournelle
Après avoir réparé ses instruments pendant plusieurs années à La Tosca, Michel Fournelle se lie d’amitié avec le leader d’Harmonium et le reste du groupe. « Nous allions pêcher ensemble et pendant que j’avais ma ligne dans l’eau, il jouait de la flûte ! Je connaissais ses partitions et celles de Michel [Normandeau]pour que je puisse jouer avec l’un ou l’autre !
Félix Leclerc
Photo d’archives
L’un de ses faits d’armes est d’avoir réparé une guitare ravagée par une inondation ayant appartenu à Félix Leclerc, que l’auteur-compositeur Claude Gauthier lui avait apportée. « J’ai reçu la poignée dans un sac et le corps dans un autre ! Nous avons travaillé dessus tous les deux pendant des semaines, mais Félix est décédé quelques jours avant que ce soit prêt.
