C’était la France des années 70-80, de Giscard contre Mitterrand et la Citroën CX : Jean-Pierre Descombes, qui a animé “Les Jeux de 20 Heures” sur FR3 de 1976 à 1987, est décédé dimanche à l’âge de 76 ans. de la maladie de Parkinson. Co-présentateur de cette émission très populaire avec, entre autres, Maître Capello, l’animateur souffrait de cette maladie neurologique depuis plus de dix ans. Il est décédé à son domicile, selon son fils Romain Descombes.
Après « Les Jeux de 20 heures », Jean-Pierre Descombes avait assuré la voix off d’autres émissions de divertissement à succès dans les années 80 et 90, « Le Juste Prix » et « Une famille en or » sur TF1. À partir de 2018, il a participé aux émissions de Cyril Hanouna sur C8, comme « Touche pas à mon poste ! » ou « Le grand rire ». Mais il reste surtout connu pour « Les Jeux de 20 heures », programme phare de la fin des années 1970. Nées à une époque où il n’y avait que trois chaînes en France, elles concurrençaient les journaux télévisés de TF1 et d’Antenne 2.
“Quand ils ont vu la nouvelle dans le résumé (du JT), les gens sont passés sur le canal 3”, se rappelait en 2023 l’animateur, interviewé dans l’émission people de Jordan De Luxe sur C8. Dans « Les Jeux de 20 heures », des questions de culture générale ont été posées à des célébrités sur le plateau et à des candidats anonymes en duplex venus d’une ville de province.
L’émission était co-présentée par Jean-Pierre Descombes, micro en main dans le public de province, et d’autres animateurs sur le plateau, dont Marc Menant, Jean-Pierre Foucault, Harold Kay et l’arbitre Maître Capello (le linguiste Jacques Capelovici). Après leur dernier épisode au début de 1987, « Les Jeux de 20 heures » avaient été remplacés par une autre émission qui allait devenir très populaire, « La classe », présentée par Fabrice.
Originaire de Romans-sur-Isère, capitale de la chaussure, où ses parents étaient vendeurs, Jean-Pierre Descombes avait « toujours rêvé d’être artiste du spectacle ». “Pendant les vacances, j’aidais mon père à aller au marché, mais dans ma tête je voulais déjà être artiste du spectacle”, a-t-il raconté à Jordan De Luxe, visiblement diminué par la maladie de Parkinson. Dans les années 2000, il s’est reconverti dans l’animation de salons, d’événements dans des centres commerciaux ou de galas comme la tournée des anciennes gloires des années 60 et 70 « Age tendre et tête de bois » en 2012.
« Pendant 5-6 ans, j’ai ouvert tous les grands magasins de meubles de France, j’étais dans tous les grands supermarchés (…) Je disais aux gens : “On va jouer comme à la télé !”, plaisantait-il, assurant prendre le même plaisir à voir le public qu’au temps de sa célébrité. Père de deux garçons et d’une fille, Jean-Pierre Descombes a longtemps “tenté de cacher” sa maladie, puis a été contraint de la révéler après un passage dans une émission de Cyril Hanouna. “J’étais à la dernière, à 1h du matin, et les pilules que j’avais prises ne faisaient plus effet (…) C’est à ce moment-là que ça a été révélé et je ne pouvais plus le cacher, parce que les caméras (étaient) là”, a-t-il expliqué.
