Le calvaire de Maria Schneider sur le tournage du Dernier Tango à Paris

1972. Maria Schneider, 19 ans, est encore méconnue du grand public. Pourtant, nous venons de lui proposer le scénario qui pourrait tout changer. Dans Dernier Tango à Paris, elle sera face à Marlon Brando. Et officiera sous la direction de Bernardo Bertolucci, à qui l’on doit Le conformiste (1971) – un long métrage nominé aux Oscars. Pour ce projet, Maria Schneider a refusé de tourner avec Alain Delon, sur les conseils de son agence William Morris. “C’est un rôle principal avec Marlon Brando – vous ne pouvez pas refuser”, dit-elle. Cependant, l’actrice avait un « mauvais pressentiment », comme elle le dira plus tard au Courrier quotidien en 2007.

Anatomie d’un scandale

Dans Dernier Tango à Paris, Maria Schneider incarne Jeanne, une jeune femme qui rencontre Paul (Marlon Brando), un quadragénaire américain, lors d’une visite dans un appartement parisien. Commence alors une affaire torride, dans le secret de ces murs. Les deux amoureux n’ont qu’une seule règle : ne rien dévoiler de leur identité. Pas même leurs prénoms. Un long métrage dont le tournage est relaté en Marie, de Jessica Palud, projeté ce lundi 20 mai lors du Festival de Cannes. Le réalisateur a également choisi Anamaria Vartolomei pour incarner Maria et Matt Dillon pour incarner Marlon Brando. Le film évoque également l’accueil houleux réservé au long métrage de Bernardo Bertolucci.

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Au début des années 1970, le film fait scandale dès sa sortie. Et ce, en raison de ses scènes de sexe sulfureuses. L’un d’eux a particulièrement choqué l’opinion publique. On y voit Paul plaquer Jeanne au sol, avant de la sodomiser en utilisant du beurre comme lubrifiant, tout en lui demandant de tenir des propos blasphématoires. Une séquence qui indigne les spectateurs. Au point que le film a été classé comme Le cinéaste écope également, comme les deux acteurs principaux, de peines de prison avec sursis en Italie pour pornographie.

“Je n’ai plus jamais fait de scène de nu”

Sans parler du traumatisme subi par Maria Schneider. Quand Jeanne sanglote dans le film, son interprète verse de véritables larmes. Dans l’entretien accordé à Courrier quotidien en 2007, Maria Schneider, décédée en février 2011, assurait qu’elle n’avait pas été prévenue de la scène du morceau de beurre. “Ils m’en ont seulement parlé avant de faire la scène, et cela m’a tellement mise en colère”, a-t-elle déclaré. J’aurais dû appeler mon agent ou demander à mon avocat de venir sur le plateau, car on ne peut pas forcer quelqu’un à faire quelque chose qui n’est pas prévu dans le scénario, mais à l’époque, je ne savais pas.

Avant d’ajouter : “Marlon m’a dit : ‘Maria, ne t’inquiète pas, c’est juste un film’, mais pendant la scène, même si Marlon faisait semblant, mes larmes étaient réelles. Je me suis senti humilié et, pour être honnête, un peu violé, tant par Marlon que par Bertolucci. Après la scène du « beurre », Marlon ne m’a ni consolé ni excusé. Heureusement, cela n’a nécessité qu’une seule prise. Une décision qui aura de lourdes conséquences sur la carrière de Maria Schneider. Par la suite, l’actrice ne se verra proposer que des rôles similaires à celui de Jeanne.

Traversée du désert

“Je n’ai plus jamais fait de scène de nu dans un film après Dernier Tango à Parismême si on m’a proposé beaucoup de rôles comme celui-ci, a-t-elle déclaré Courrier quotidien. Aujourd’hui, les gens sont habitués à ce genre de choses, mais quand le film est sorti en 1972, il a fait scandale.» Un long-métrage qui a également eu un impact sur sa vie privée. Une traversée du désert que l’actrice a décrite dans le tabloïd.

“Je me sentais très triste parce que j’étais traitée comme un sex-symbol. Je voulais être reconnue comme actrice et tout le scandale et les conséquences du film m’ont rendue un peu folle et j’ai fait une dépression”, a-t-elle expliqué. Avant de révéler que la violence de la scène l’avait rendue toxicomane, et l’avait conduite à plusieurs tentatives de suicide. Cerise sur le gâteau : Maria Schneider n’aurait gagné que 2 500 livres (2 900 euros) pour ce tournage…

“Elle me déteste”

Dernier Tango à Paris est néanmoins salué par la critique, et nominé dans deux catégories aux Oscars. Bernardo Bertolucci n’évoquera que le scandale subi par Maria Schneider en 2013. « La séquence beurre est une idée que j’ai eue avec Marlon le matin même (…), a-t-il expliqué. J’ai été horrible, parce que je n’ai pas prévenu Maria de ce qui l’attendait.

Un discours au cours duquel le cinéaste tente de justifier son acte : « Pour obtenir quelque chose, je pense qu’il faut être complètement libre. Je ne voulais pas que Maria feigne l’humiliation et la rage, je voulais qu’elle les ressente comme une fille. Depuis, elle me déteste. Interrogé sur ses éventuels regrets, Bernardo Bertolucci cartonne. “Je n’en ai pas, mais je me sens coupable de ne rien regretter”, dit-il. En décembre 2016, en pleine hype Me Too, le cinéaste évoque cette scène pour la dernière fois, dans un communiqué. “À propos de Dernier Tango à Paris“Je voudrais, pour la dernière fois, clarifier un malentendu ridicule qui continue d’être alimenté par les journaux du monde entier”, a-t-il écrit. Certains pensaient et pensent encore que Maria n’était pas informée des violences qu’elle avait subies (dans la scène). C’est faux ! Maria savait tout parce qu’elle avait lu le scénario où tout était décrit. La seule nouveauté était l’idée du beurre.

Un plaidoyer peu convaincant pour Hollywood. Certains acteurs, comme Jessica Chastain ou Chris Evans, se sont indignés de son attitude. Deux ans plus tard, Bernardo Bertolucci décède à Rome. En 2021, CBS Studios annonce également qu’il commencera la production de la série. Tango, dédié à ces 18 mois de tournage infernal. Un programme qui n’a toujours pas vu le jour.