C’est la première fois depuis Noël que nous les voyons ensemble lors d’un engagement public officiel. Le 13 mai 2024, Charles III nomme le prince William le nouveau colonel en chef de l’Army Air Corps. Un titre honorifique qui aurait dû revenir à son plus jeune fils, le prince Harry.
L’annonce intervient le jour de la visite express du prince Harry à Londres pour le dixième anniversaire des Invictus Games. Comme un rappel de ce qu’il aurait pu être s’il n’avait pas choisi de quitter la famille royale. “Sa Majesté le Roi remettra officiellement le rôle de colonel en chef de l’Army Air Corps à Son Altesse Royale le Prince de Galles”, révèle le palais de Buckingham dans un communiqué daté du 7 mai.
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Ce rôle honorifique, occupé pendant 31 ans par le monarque, aurait pourtant dû être celui du duc de Sussex. On s’attendait en effet à ce qu’Harry succède à son père. Mais en août 2023, Charles III décide de nommer officiellement son fils aîné. Il n’est donc pas étonnant que ce soit le prince William qui se présente, ce 13 mai, aux côtés du souverain sur les pistes du centre d’aviation militaire de Middle Wallop, dans le Hampshire.
Une démonstration d’unité
Souriants, presque détendus, père et fils arborent tous deux les couleurs de l’Air Force Corps – bleu, rouge et blanc. Aucune cérémonie protocolaire n’est prévue : il s’agit d’une simple remise, celle d’un béret et d’une ceinture de l’Army Air Corps. Derrière eux, un impressionnant hélicoptère d’attaque de type Apache. Toute la symbolique est dans le geste et les regards échangés par Charles III et le prince William. Certains voient ce premier engagement commun depuis leur dernière apparition ensemble à la messe de Noël de Sandringham comme une démonstration d’unité, rapporte le Télégraphe. Il faut dire qu’après une semaine de gros titres sur la visite du prince Harry à Londres, le fait que son père avait été « trop occupé » pour le voir selon l’un de ses porte-parole et sa visite quasi royale au Nigeria avec sa mariée Meghan, la Maison de Windsor devait rester unie.
Dans son discours, le roi ne fait d’ailleurs aucune mention de son plus jeune fils, alors qu’il a lui-même servi jusqu’en 2015 dans l’Army Air Corps. Il souligne cependant à quel point William est un « très bon pilote », avant d’ajouter sur un ton moqueur : « C’est encourageant ». Une petite blague qui ne manque pas de faire rire le public. Très vite pourtant, Charles et William retournent à leurs affaires respectives.
Fraîchement nommé colonel en chef, le prince de Galles doit mener seul son « premier engagement » pour l’Army Air Corps. Réunion de travail, découverte des avions d’entraînement et opérationnels, échange avec le personnel navigant et au sol, il n’a pas de temps à perdre. De quoi lui rappeler ses années de pilote d’hélicoptère de recherche et de sauvetage dans la Royal Air Force, sans jamais être impliqué dans un conflit direct ! Le risque aurait été trop grand pour l’héritier de la Couronne.
Un nouvel affront pour le prince Harry ?
La complicité du prince William et du roi Charles, aussi douce soit-elle, a ici un léger goût d’amertume. Surtout pour Harry qui aurait dû recevoir cet honneur s’il ne s’était pas retiré de la vie royale en 2020, souligne le Courrier quotidien. C’est en effet au sein de l’Army Air Corps que le duc de Sussex a complété sa formation de pilote en 2009. Son père, toujours colonel en chef du régiment, lui a alors remis ses ailes. Il est ensuite recruté comme pilote d’hélicoptère Apache et sert une seconde fois en Afghanistan, de 2012 à 2013, au sein du 662e escadron. Harry s’épanouit ainsi pleinement dans sa carrière militaire. “Le capitaine Wales a atteint le summum de l’excellence en vol en tant que pilote Apache”, a déclaré son commandant, le lieutenant-colonel Tom de la Rue. “Particulièrement en Afghanistan, et ce faisant, il s’est révélé être une véritable Source d’inspiration pour les nombreux officiers et soldats de l’Army Air Corps qui le connaissaient si bien.”
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Quelle fut son affliction lorsqu’il fut contraint de renoncer à ses trois titres militaires honoraires : capitaine général des Royal Marines ; commandant honoraire de la Royal Air Force ; Commodore en chef des petits navires et de la plongée – à sa retraite de la famille royale. Voir William obtenir ce rôle serait-il une humiliation de trop pour le duc de Sussex ? C’est un véritable coup de pied dans la fourmilière pour le fils qui s’est toujours senti marginalisé et sous-estimé, reconnaît l’expert royal Tom Quinn dans les colonnes de Miroir. Ce qui rend la situation encore pire, c’est que ce rôle est confié à celui-là même qu’Harry considère comme la cause de tant de ses problèmes : son frère. Une situation qui viendrait donc encore creuser encore davantage l’écart entre les deux princes autrefois si proches…
“L’annonce a été délibérément faite lors de la brève visite de Harry au Royaume-Uni pour avoir un impact maximum – elle montre à Harry qu’il n’est vraiment plus le bienvenu.” Le spécialiste et auteur tient également à souligner que ses proches savaient que la nouvelle lui ferait du mal. Au point de pleurer quand il l’a appris, raconte-t-il. “Ils (les Windsor) ont décidé qu’ils allaient y aller doucement et Harry devait comprendre que lorsque vous trahissez la famille, vous n’échappez pas seulement à ce que vous détestiez faire en tant que membre de la famille royale. Vous perdez aussi ce que vous avez aimé. Le message ne pourrait pas être plus clair.
