Cowboy Carter, par Beyoncé | Qui a le droit de jouer de la musique country ? – .

Dire que cet album était attendu est un euphémisme. Cowboy Carter a été annoncé comme un album country, mais c’est bien plus que cela, puisque Beyoncé bouscule les codes et donne une leçon d’histoire.

Ce n’est pas un album country

” Ce n’est pas un album country, c’est un album de Beyoncé. » C’est avec ces mots que Beyoncé présente son huitième album. Si tu ne dois retenir qu’une chose en écoutant Cowboy Carter, c’est bien ça. Ici, Beyoncé a repris les codes de la musique country et en a fait… tout ce qu’elle voulait en faire. Entourée d’invités de marque (dont Dolly Parton, Linda Martell, Willie Nelson, Miley Cyrus et Post Malone), elle a réaffirmé son rejet des étiquettes. A 42 ans, Beyoncé a une identité musicale claire, qui s’affirme une fois de plus, avec la grande capacité d’explorer en même temps des sons qu’elle n’avait qu’effleurés auparavant – par exemple avec la chanson Leçons de papaqui s’inspirait déjà en 2016 du bluegrass, ou encore Irremplaçable, qui, en 2006, avait sa propre (légère) teinte country. Sur Cowboy Carter, l’influence est évidente : la country est partout sur ce disque, on y retrouve le son rétro de Nashville, l’inspiration puisée dans le rock classique aussi. Beyoncé repositionne l’Americana, rendant hommage à tout ce qui la compose (du folk à la soul, en passant par le bluegrass et le rock) en l’incorporant à ce qui distingue sa musique (notamment la forte présence du R&B et du hip-hop). Il n’est donc pas vraiment nécessaire d’être un expert en musique country – ou d’aimer la country traditionnelle – pour reconnaître la qualité de la musique. Cowboy Carter.

Un peu de contexte

Beyoncé a toujours été (un peu) country, comme on peut le constater en fouillant dans sa discographie, depuis Destiny’s Child. Cette fois, pas de demi-mesure. Cowboy Carter est le deuxième volet d’un triptyque lancé en 2022 avec l’album Renaissance. Il a fallu plus de cinq ans à Beyoncé pour le réaliser, et il était prévu de le sortir en premier. Le voici enfin, ce disque « né d’une expérience au cours de laquelle [elle ne s’est] “Je ne me suis pas sentie la bienvenue”, a-t-elle expliqué, faisant probablement référence à la sortie de la chanson. Leçons de papa, rejeté à l’époque par le comité des Grammy Awards dans la catégorie country et également répudié par les puristes du genre. La place des artistes afro-américains dans cet univers musical soulève une question essentielle : qui a le « droit » de faire de la musique country ? Réponse de Beyoncé : tous ceux qui veulent le faire… et ils peuvent le faire comme ils le souhaitent ! Le message est on ne peut plus clair pour les auditeurs : « Acte II – ce Cowboy Carter – m’a mis au défi et m’a fait prendre le temps de modifier et de mélanger les genres », a expliqué Beyoncé.

Une leçon d’histoire

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La musique country a toujours été une musique afro-américaine, que cela plaise ou non à certains cowboys rigides de Nashville. Ceux qui ne le savaient pas l’apprendront avec cet album qui donne une leçon d’histoire à quiconque daigne bien ouvrir les oreilles (et faire ensuite quelques recherches). Le pays est né du folk européen et afro-américain. Il a évolué en puisant avidement dans le blues. Première famille de musique country, la famille Carter, qui a popularisé le genre dans les années 1920, a basé son travail sur le blues et le gospel et les guitares folk de l’Afro-Américaine Lesley Riddle. Beyoncé, dont la famille est originaire du sud des États-Unis (elle est née à Houston, au Texas, d’une mère originaire de Louisiane et d’un père originaire d’Alabama), a bien étudié ses cours d’histoire avant de chanter son héritage. La présence sur l’album de Linda Martell, première femme noire à connaître un succès populaire dans la musique country, dans les années 1960, a une symbolique forte. Des extraits de chansons du pionnier du rock’n’roll Chuck Berry apparaissent également sur le disque. Et qu’en est-il de sa reprise de la pièce ? Merle, des Beatles, une pièce qui contient un message puissant : Paul McCartney l’a écrite dans les années 1960 pour parler de racisme et de ségrégation, alors que neuf étudiants noirs avaient, pour la première fois aux Etats-Unis, intégré une école réservée aux Blancs. Les symboles sont partout.

Vingt-sept chansons, 80 minutes

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On retrouve de tout sur les 27 chansons (pour près de 80 minutes d’écoute) qui composent Cowboy Carter. La pièce d’ouverture, Requiem américain, est une pièce grandiose, un hymne aux accents patriotiques qui proclame son droit d’être entendue, d’être fière, d’exister dans l’espace qu’elle occupe. Le superbe Garde du corpsl’un des plus accrocheurs du disque, a un groove rock sexy, des paroles explicites et un rythme dansant. II Mains II Ciel est aussi R&B que gospel. Sur Doux*Miel*Buckiin, Nashville et le New Jersey se rencontrent dans un mélange country. La chambre Fille est une ballade aux accents western, à laquelle la prestation du chanteur apporte une touche hip-hop et dont le texte fait référence au meurtre et à la violence. Parfait exemple de ce que Beyoncé peut faire, la chanson nous transporte à mi-chemin complètement ailleurs, avec un air d’opéra, sans être déconcertante. L’agréable et grivois Jean Levi’s se félicite Post Malone, qui répond plutôt bien à Beyoncé. L’une des collaborations les plus fructueuses du disque, sur II Le plus recherché, avec Miley Cyrus, permet un duo très classique, où les chanteurs ont chacun un couplet et semblent être en conversation. Sur Cowboy CarterBeyoncé fait des choix audacieux (un son de guitare un peu bancal, un cri d’aigle [emblème américain] entre deux morceaux, un banjo prédominant), pas toujours parfait, mais à chaque fois complètement assumé.

Ceux avant et ceux après elle

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Beyoncé n’a pas hésité à recueillir la bénédiction des icônes country et à les parsemer sur son album. Connaissant la réticence de certains, elle a inclus ses réponses aux pleurnicheries dans les chansons. Qui osera dire à Willie Nelson qu’il a tort quand il dit que Beyoncé amène cet album » de la vraie bonne merde » ? Qui fera le nez à la réinterprétation de la chanson Jolène, tandis que Dolly Parton elle-même, dans un intermède, introduit la pièce ? Parton a déclaré à plusieurs reprises ces dernières années qu’elle souhaitait que Beyoncé prenne le relais. Jolène. Elle l’a fait à sa manière, en modifiant les propos : cette fois, pas question de supplier Jolene de ne pas s’approcher de son homme, Beyoncé l’a plutôt prévenue des conséquences si elle osait le faire. Cowboy Carter met à l’honneur la musique country en s’intéressant aux influences du passé, mais aussi en se projetant dans le futur. Ainsi, les chanteuses country afro-américaines Reyna Roberts, Tanner Adell, Brittney Spencer et Tiera Kennedy chantent en chœur avec elle sur Merle, une pièce parfaite pour signifier qu’un nouveau temps est nécessaire. Beyoncé est loin d’être la première artiste noire populaire à perpétuer la country dans son travail. Ray Charles, Solomon Burke, Esther Philips, Otis Williams, Millie Jackson et Tina Turner y ont tous touché. Nul doute que cet album de Beyoncé représente l’espoir pour les artistes country noirs qu’il leur sera désormais un peu plus facile de faire valoir leur place.

Pop country

Cowboy Carter

Beyoncé

Parkwood Entertainment, Sony Musique

8,5/10