En matière de musique sans fil, le Wi-Fi est supérieur au Bluetooth à plusieurs niveaux, que ce soit en termes de qualité de transmission, de stabilité ou de latence. Les barres de son, enceintes sans fil, amplificateurs connectés et autres appareils audio domestiques utilisent déjà cette connectivité depuis des années pour offrir une expérience d’écoute supérieure, notamment via les protocoles AirPlay 2 et Google Cast. Conscient de l’intérêt du marché de l’audio grand public, Qualcomm semble en passe de démocratiser l’usage du Wi-Fi dans les écouteurs vrai sans fil.
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Les écouteurs Wi-Fi arrivent à maturité grâce à Qualcomm
Ce n’est pas la première fois que Qualcomm évoque cette technologie baptisée XPAN. En effet, elle l’a officialisé en 2023 avant d’annoncer la commercialisation des premiers produits compatibles en 2024. Rien à l’horizon depuis, mais la firme américaine confirme aujourd’hui au média Autorité Android que les premiers écouteurs Wi-Fi devraient voir le jour »très très bientôt« .
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Sans citer les constructeurs qui en bénéficieront ni de date précise, Qualcomm vante déjà les bénéfices du XPAN sur son site Internet. Pour établir une telle connexion Wi-Fi, il faudra des écouteurs équipés d’une puce Snapdragon S7X Gen 1 pour recevoir les flux d’une source (smartphone, tablette ou ordinateur) intégrant un processeur Qualcomm compatible XPAN. Le principal avantage de la connectivité Wi-Fi serait de permettre un streaming musical bien meilleur que n’importe quelle connexion Bluetooth, sans perte ni compression jusqu’à 24 bits / 192 kHz. LDAC et LC3, les meilleurs codecs Bluetooth haute résolution à ce jour, sont limités à 24 bits/96 kHz.
Une latence audiovisuelle proche de celle d’une connexion filaire serait le deuxième avantage de XPAN. On obtiendrait une synchronisation parfaite entre l’image et le son avec tout contenu non compensé, notamment dans un cadre gaming. A titre de comparaison, peu d’écouteurs Bluetooth parviennent à proposer une latence inférieure à 100 ms. La portée serait évidemment supérieure à celle du Bluetooth, tandis que certaines technologies populaires comme l’audio spatial et le multipoint pourraient également être envisagées.
Un complément simple à la connectivité Bluetooth
Le déploiement de la connectivité Wi-Fi au sein des écouteurs ne ferait pas d’ombre au Bluetooth, et Qualcomm n’y voit aucun intérêt. Il s’avérerait simplement complémentaire de bénéficier d’une meilleure expérience d’écoute sans fil à proximité d’un routeur. Dans le cadre d’un usage courant, il restera par exemple limité au domicile ou au lieu de travail. Les écouteurs passeront en Bluetooth dès que vous franchirez la porte du bâtiment dans lequel la connexion Wi-Fi a été établie. De plus, parmi les inconvénients, nous soupçonnons que le Wi-Fi aura un impact assez important sur la durée de vie de la batterie de nos écouteurs.
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