Menacé par l’incendie qui a détruit le quartier de Pacific Palisades, le célèbre Getty Museum surplombant Los Angeles a été conçu pour protéger des flammes ses inestimables collections d’art.
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Le musée se trouve dans une zone touchée par un ordre d’évacuation, mais ses 125 000 pièces – dont des peintures de Rembrandt, Van Gogh et Monet – et quelque 1,4 million de documents n’ont pas dû être déplacés.
“Le personnel, les collections et les bâtiments sont en sécurité”, écrit le musée dans X. Cependant, “la menace est toujours là”.
Bâti comme « une belle forteresse », le Getty a été « construit pour accueillir des pièces de valeur et les protéger des incendies, des tremblements de terre, hors de toute portée », expliquait son responsable de la communication en 2019, alors que l’établissement était déjà menacé par les flammes.
“Nous sommes convaincus que le musée ne risquera rien”, a déclaré Lisa Lapin.
Première barrière contre le feu : le bâtiment est recouvert de quelque 300 000 blocs de travertin, une roche calcaire qui résiste aux flammes.
Sa structure est également constituée de béton et de barres d’acier, contrairement à la plupart des bâtiments californiens – bâtiments compris – dont les murs sont souvent de simples panneaux de bois fixés sur des piliers.
Enfin, ses toits sont recouverts de pierre concassée pour éviter que les braises charriées par le vent n’y créent un foyer.
Dans ses jardins, où ont été privilégiées les plantes succulentes et les cactus résistants au feu, un réseau serré de canalisations traverse le sous-sol, relié à un réservoir d’eau de près de quatre millions de litres.
Activer des arroseurs pour humidifier le sol, comme ce fut le cas en 2019, peut contribuer à empêcher les braises de s’y déposer.
A l’intérieur du musée, le système de ventilation peut également être basculé en circuit fermé – sur le même principe que la ventilation d’une voiture pour recycler l’air de l’habitacle –, ce qui empêche la fumée de pénétrer dans la pièce. chambres et collections de dommages.
Et si jamais des flammes éclataient entre ses parois, ses galeries pourraient être séparées les unes des autres et fermées par un système de doubles portes, semblables aux compartiments étanches d’un sous-marin.
Le Getty Center, qui abrite également un centre de recherche et une fondation, un millier d’employés au total, a été construit entre 1984 et 1997 par l’architecte Richard Meier, pour un coût estimé à environ un milliard de dollars.
