De retour dans son club formateur depuis quelques mois dans le rôle de conseiller, Mehdi Benatia vient d’être intronisé directeur du football de l’Olympique de Marseille. Le projet sportif de l’actuel vice-champion du PSG en Ligue 1 repose désormais sur les épaules de l’ex-capitaine des Lions de l’Atlas.
La boucle est véritablement bouclée pour Mehdi Benatia qui, à 37 ans, va se lancer dans une carrière d’entraîneur à l’Olympique de Marseille, club dans lequel il a fait ses débuts professionnels en 2006. Revenu en novembre 2023 dans un rôle de conseiller très influent, le L’ancien capitaine des Lions de l’Atlas occupe officiellement le poste de directeur du football depuis mercredi. C’est dans un communiqué, publié sur son site officiel, que le club phocéen a annoncé la nouvelle.
« Mehdi Benatia dirige désormais toute la politique sportive du club, du centre de formation jusqu’à l’équipe première », lit-on.
Pablo Longoria, président du club, à l’initiative de ce choix, voit en Benatia un acteur clé pour le développement de l’ambitieux projet sportif de l’OM, qui occupe actuellement la deuxième place du classement de Ligue 1, avec 7 points. du PSG.
Une carrière marquée par la croissance
Formé à l’OM, Mehdi Benatia n’a pas réussi à intégrer durablement l’équipe première à ses débuts. C’est en rejoignant le Clermont Foot en 2008 qu’il démontre tout son potentiel en défense centrale. Ses performances ont attiré l’attention de l’Udinese où il a joué entre 2010 et 2013, année durant laquelle il a participé à la grande épopée qui a vu le club du Frioul terminer à la 5ème place du classement, synonyme de qualification pour la Ligue Europa. La saison suivante, il rejoint l’AS Roma, où il s’impose comme l’un des meilleurs défenseurs de Serie A, mais échoue dans la quête du titre.
Avec les Gialorossi, et sous les ordres de Rudi Garcia, il termine en effet à la deuxième place, loin derrière la Juventus Turin. Mais ce n’est que partie remise. En 2014, il rejoint le Bayern Munich, où il remporte ses premiers titres : deux Bundesliga (2014-2015 et 2015-2016), une Coupe d’Allemagne (2016) et la Supercoupe d’Allemagne (2016). Il fait ensuite un retour triomphal en Serie A sous le maillot de l’ogre de la Juventus, avec qui il enrichit son palmarès de trois titres consécutifs de champion d’Italie (de 2017 à 2019), de deux coupes (2017 et 2018), d’une Super Coupe ( 2018) et atteint la finale de la Ligue des Champions 2017 (défaite face au Real Madrid).
En attendant, avec les Lions de l’Atlas, il dirige la sélection qui se qualifie pour la Coupe du monde 2018 en Russie, une première depuis 20 ans pour le Maroc. Après une carrière professionnelle de près de 15 ans, Benatia a annoncé sa retraite en 2021, mais n’est jamais resté à l’écart du monde du football. On l’a vu en costume de consultant à la télévision lors de la Coupe du monde 2022.
Un rôle stratégique à Marseille
En tant que directeur du football, Mehdi Benatia supervisera toutes les dimensions sportives de l’Olympique de Marseille. Son rôle couvre à la fois le développement des jeunes talents au sein du centre de formation et l’encadrement de l’équipe première.
Cette nomination intervient alors que l’OM cherche à se repositionner comme un acteur majeur de la Ligue 1 et sur la scène européenne. L’été dernier, l’ancien défenseur a joué un rôle clé sur le mercato, contribuant à l’arrivée de plusieurs recrues importantes. Son expérience et son réseau international sont perçus comme des atouts pour le club.
« L’Olympique de Marseille est ravi de pouvoir compter sur la vision, l’expérience et le professionnalisme de son nouveau directeur du football », conclut le communiqué officiel.
Une personnalité au service de l’excellence
En tant qu’ancien joueur de haut niveau, Benatia apporte une connaissance approfondie des exigences du football moderne. Son passage dans des clubs comme le Bayern et la Juventus lui confère une légitimité à laquelle peu de gens peuvent prétendre. Pablo Longoria voit dans l’ancien capitaine des Lions une figure centrale dans la structuration du projet sportif du club.
« C’est un homme de terrain, mais aussi de réflexion. Son expérience est un atout précieux pour relever les défis qui attendent l’OM », a déclaré le président dans un entretien à la presse.
L’ancien international marocain prend ses nouvelles fonctions alors que le train avance, avec déjà un défi de taille à relever : gérer le mercato hivernal pour permettre au club phocéen de suivre le PSG en championnat.
Sami Nemli / ECO Inspirations
