Le clown Howard Buten, connu pour son personnage “Buffo”, est décédé vendredi 3 janvier à l’âge de 74 ans, a rapporté samedi sa compagne et traductrice à l’Agence - (AFP). Il est l’auteur de dix livres, dont Quand j’avais cinq ans, je me suis suicidéun best-seller.
Né à Détroit (Michigan) en 1950, l’artiste américain, atteint de la maladie d’Alzheimer, est décédé “paisiblement dans son sommeil” à Plomodiern (Finistère), où il résidait, a expliqué à l’AFP Jacqueline Huet, qui a traduit certains de ses livres.
Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était reconnaissable entre mille. Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait toujours la même émotion et les mêmes rires du public, avec des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des expressions ahuries.
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Un artiste devenu docteur en psychologie clinique
C’est dans son pays que s’est formé ce personnage lunaire, qui était aussi danseur, chanteur et musicien, au cours d’un numéro de music-hall qui s’est allongé au fil du temps. Dans les années 1970, il comptait déjà mille représentations. Buffo avait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet en plastique vindicatif, ses ustensiles de ménage récalcitrants. Il fut même un temps ventriloque.
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Howard Buten, issu d’une famille lituanienne émigrée aux Etats-Unis, s’installe en France en 1981 après la sortie de son premier livre, Burt en anglais, publié en français sous le titre Quand j’avais cinq ans, je me suis suicidé. L’artiste est bien plus que cela : il devient docteur en psychologie clinique en 1986 et se consacre aux enfants autistes de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) au sein du Centre Adam Shelton qu’il crée en 1996. Parmi ses autres œuvres, certains abordent également ce sujet, comme Il y a quelqu’un là-dedans : l’autisme ou Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes. Son autobiographie Drôle est son dernier livre publié en 2005.
En 1998, il remporte le Molière du meilleur one-man show pour une prestation avec la violoncelliste Claire Oppert. Il a été fait Chevalier des Arts et des Lettres en 1991. Son compagnon rapporte que“un hommage lui sera rendu plus tard à Paris”.
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