La plus longue des traces tracées par l’un d’eux s’étend sur 150 mètres de long dans la carrière de Dewars Farm, véritable « autoroute des dinosaures » où se croisaient herbivores et carnivores au cours du Jurassique moyen. “Il est très rare d’en trouver un si grand nombre au même endroit et de découvrir des traces aussi étendues”, a déclaré Emma Nicholls, paléontologue des vertébrés au musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford. Des pistes qui pourraient s’étendre bien plus loin car, pour l’instant, seule une partie de la carrière a été creusée, selon la BBC.
Le plus grand chantier du monde
Selon elle, il pourrait également s’agir de l’un des sites ayant la plus grande empreinte au monde. Les premiers d’entre eux ont été découverts en juin par Gary Johnson, un ouvrier qui travaillait avec une pelle rétro dans cette carrière exploitée par une entreprise, Smiths Bletchington. “J’ai réalisé que j’étais la première personne à les voir, c’était surréaliste”, a-t-il déclaré à la BBC.
Dans les jours qui suivirent, une centaine de personnes participèrent à des fouilles supervisées par les deux universités, sur le site d’une ancienne lagune d’eau chaude peu profonde.
Pour l’instant, les scientifiques ne savent pas ce qui a permis de conserver ces traces laissées dans la boue, “mais il se pourrait qu’une tempête ait déposé des sédiments sur les empreintes, ce qui aurait pu les geler”, a indiqué Richard Butler, paléobiologiste à l’Université. de Birmingham. Quatre traces ont été laissées par des sauropodes – ces gigantesques dinosaures herbivores au long cou – probablement de l’espèce Cetiosaurus. Des animaux qui mesuraient jusqu’à 18 mètres de long et dont les empreintes ressemblent à celles d’un éléphant, mais beaucoup plus grandes. La cinquième marque a probablement été laissée par un mégalosaure, le plus grand prédateur jurassique d’Angleterre, qui marchait sur deux pattes et dont les trois griffes sont clairement visibles dans le sol.
La carrière a été largement photographiée par des drones pour créer des modèles 3D et préserver cette découverte exceptionnelle.
