(Mise à jour avec nouveau bilan, détails)
Un avion a quitté la piste et s’est écrasé dimanche contre un mur de l’aéroport international de Muan, dans le sud de la Corée du Sud, tuant au moins 85 personnes, ont indiqué les pompiers sud-coréens.
L’accident s’est produit peu après 9h00 (00h00 GMT) lors de l’atterrissage d’un Boeing 737-800 de Jeju Air, a annoncé le ministère sud-coréen des Transports. L’avion, en provenance de Bangkok, la capitale thaïlandaise, transportait 181 personnes, a indiqué le ministère.
Il s’agit de la catastrophe aérienne la plus meurtrière impliquant une compagnie aérienne sud-coréenne depuis près de 30 ans.
Deux membres d’équipage ont été évacués de l’avion en feu, a déclaré le chef des pompiers de Muan, Lee Jung-hyun. Le feu a été éteint vers 13 heures, a-t-il précisé.
« Seul l’arrière de l’avion conserve quelque peu sa forme. Il est presque impossible de reconnaître le reste (de l’avion)”, a déclaré Lee Jung-hyun.
Les opérations de sauvetage visent désormais à retrouver les corps qui auraient pu être éjectés de l’avion lors de l’impact, a ajouté Lee Jung-hyun.
Les deux membres d’équipage qui ont survécu à l’accident, qui présentaient des blessures graves et graves, ont été transportés à l’hôpital pour y être soignés, a indiqué le chef du centre de santé publique local.
L’agence de presse Yonhap, citant un responsable des pompiers, a rapporté que la plupart des 175 passagers et six membres d’équipage étaient présumés morts.
Au moins 58 corps ont été retrouvés, mais il s’agit d’un bilan provisoire, a déclaré à Reuters un autre responsable des pompiers.
Parmi les pistes examinées par les enquêteurs figurent une collision entre un oiseau et l’avion et les conditions météorologiques, a déclaré Lee Jung-hyun. Yonhap, citant les autorités aéroportuaires, a rapporté qu’une collision avec un oiseau aurait pu provoquer un dysfonctionnement du train d’atterrissage.
L’un des passagers a envoyé un message à un proche pour lui dire qu’un oiseau était coincé dans l’aile de l’avion, a rapporté l’agence de presse News1.
Jeju Air a diffusé un message d’excuses. Boeing a annoncé dans un communiqué qu’il était en contact avec la compagnie aérienne et “se tient prêt à les aider”. L’entreprise a également adressé ses condoléances aux familles des victimes.
Tous les vols intérieurs et internationaux ont été annulés à l’aéroport de Muan, a rapporté Yonhap.
Le président sud-coréen par intérim Choi Sung-mok est arrivé sur les lieux de l’accident et a annoncé que le gouvernement mobilisait toutes ses ressources pour réagir après la catastrophe.
Le Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra a adressé ses condoléances aux familles des victimes dans un message publié sur le réseau social X.
(Hyunsu Yim, Ju-min Park, Cynthia Kim et Hyunjoo Jin, avec David Brunnstrom et Gram Slattery, écrit par Josh Smith ; version française Camille Raynaud)
