Les survivants du pire tsunami de l’histoire commémorent la catastrophe, vingt ans plus tard

“Ce n’était pas une vague, mais un mur” a déclaré Bernardo Aliaga, responsable de la résilience aux tsunamis à la Commission océanographique intergouvernementale de l’UNESCO, lors d’une conférence de presse le 24 octobre. Il y a vingt ans, au lendemain de Noël, le matin du 26 décembre 2004, un tsunami frappait toute la région indienne. océan, depuis les côtes indonésiennes jusqu’aux côtes du Sri Lanka, de l’Inde et de la Thaïlande, provoquant des quasi-morts. de 228 000 personnes.

Les vagues de fond, hautes par endroits de 35 mètres et se déplaçant jusqu’à 800 km/h, se sont formées dans l’océan Indien à la suite d’un séisme d’une magnitude de 9,1 à 9,3 sur l’échelle de Richter, survenu au large de l’île de Sumatra (Indonésie).

Il s’agit du troisième séisme de plus grande magnitude jamais enregistré sur Terre, l’un des dix plus meurtriers, et qui a provoqué le pire raz-de-marée de l’histoire moderne. Même sur le continent africain, la Somalie, bien que située à un peu moins de 5 000 kilomètres de l’épicentre sismique, a été durement touchée.

Après le choc, la prise de conscience

« Ce matin-là, ma mère m’a prévenu que les gens fuyaient. Soudain, j’entends un grand bruit d’eau résonnant, j’essaie de courir, mais je suis immédiatement frappé par la vague. J’étais coincé, je ne pouvais pas bouger, les gens m’ont sauvé. Je m’en suis sorti avec une jambe cassée. L’ami qui était avec moi est mort sous mes yeux. se souvient Pradeep Kodippili, survivant du tsunami.

Désormais responsable de la gestion des risques de catastrophe au Sri Lanka, il affirme que « Des villages ont été enterrés par centaines » et que les victimes se sont retrouvées « sans abri, resté dans la boue pendant près de deux semaines ». Trente-cinq mille Sri Lankais ont perdu la vie.

A l’époque, face à une catastrophe d’une telle ampleur, l’impuissance et l’ignorance des populations situées à proximité de l’océan Indien étaient considérables. Certains habitants n’ont pas compris les conséquences du retrait soudain de la mer ; cela annonçait l’arrivée imminente de la vague dantesque. D’où l’élément de surprise et le choc qui a suivi. Le monstre aquatique a plongé toute la région dans un traumatisme encore perceptible aujourd’hui.

Comme l’explique Laura Kong, c’est le « le risque naturel le plus dangereux au monde ». Le directeur du Centre international d’information sur les tsunamis de l’UNESCO rappelle que, « Contrairement aux ouragans, il est impossible de les prévoir et de les localiser. On l’a vu en 2004, c’était un phénomène instantané, avec un développement très rapide. »

Avant 2004, il fallait attendre quinze à vingt minutes avant de détecter un tel phénomène. Depuis, des réseaux de capteurs répartis sur 152 stations permettent de détecter une activité anormale en cinq à sept minutes. Puisque chaque minute compte, ce gain est extrêmement important. Cela sauve de nombreuses vies. La situation est particulièrement décisive pour les États insulaires : par exemple, aux îles Samoa, en Océanie, 60 % de la population vit le long des côtes et est donc en première ligne du risque, selon le scientifique.

Les défis de la prévention

Au-delà de l’amélioration des systèmes d’alerte, de nombreux efforts ont été entrepris après la catastrophe, comme des investissements dans l’éducation aux risques ou la création de plans d’évacuation et de protocoles de sécurité. « Dans certains villages, les habitants écoutent davantage leurs dirigeants ou anciens plutôt que les gens de l’extérieur, c’est pourquoi nous avons ciblé ces personnalités pour remonter les alertes », souligne Ardito M. Kodijat, responsable du centre d’information sur les tsunamis dans l’océan Indien au bureau de l’UNESCO à Jakarta (Indonésie).

Pour Bernardo Aliaga, le meilleur système de protection reste “surveiller les tremblements de terre, car la plupart des tsunamis en résultent.” L’objectif étant, encore une fois, de limiter au maximum les pertes humaines, car il est impossible d’empêcher la destruction de villages ou d’écosystèmes entiers.

Deux décennies plus tard, des cérémonies commémorent la tragédie dans toute l’Asie, notamment à Banda Aceh, la capitale de la province indonésienne d’Aceh sur l’île de Sumatra, la région la plus touchée. Là, un hommage sera rendu dans une fosse commune, où reposent près de 50 000 corps, suivi d’une prière. Avec la Thaïlande, l’archipel indonésien a été le pays le plus touché : plus de 160 000 personnes y sont mortes.