Mission accomplie pour l’entreprise québécoise Kollide. Elle s’est fixé pour objectif de concevoir un casque de football « plus léger », tout aussi « performant », et surtout « abordable ». Et maintenant, son Apache vient de se hisser au sommet du classement de référence de Virginia Tech.
«C’est comme la réalisation d’un immense défi», affirme Éric Gaudreau, président de Kollide.
La Montréalaise s’est fait connaître avec son casque Gladiator, commercialisé par le distributeur californien LIGHT Helmets, aux États-Unis. La version Gladiator ATK est actuellement utilisée par 24 des 32 équipes de la NFL.
Sa technologie K3D, composée de structures imprimées en 3D, a fait de l’entreprise l’un des leaders en matière de protection contre les traumatismes crâniens et de réduction des risques de commotions cérébrales.
Avec le nouvel Apache, Kollide cible principalement le marché canadien des loisirs, des collèges et des universités.
«Notre objectif était de le rendre accessible au grand public», souligne Éric Gaudreau. Les technologies 3D sont souvent dédiées au sport professionnel. C’est souvent un peu cher. […] Nous avons dû repenser complètement notre stratégie et notre conception pour y parvenir. »
PHOTO FOURNIE PAR KOLLIDE
Le casque Apache de Collide
Le Gladiator ATK coûte près de 1 000 $. L’Apache, sur le site de son détaillant Piché Sports, est affiché à 695 $.
La grande différence entre les deux ?
« L’Apache est 20 % plus léger que le Gladiator. Cela signifie qu’il contient moins de matière. Nous avons revu nos façons d’absorber l’énergie pour pouvoir compenser et être aussi efficace. »
Pour cette entreprise innovante, c’était là que résidait le défi. Et c’est pourquoi cette première place au classement des laboratoires Virginia Tech est si gratifiante.
«Nous savions que nous avions quelque chose d’intéressant, car nous faisions nos propres analyses», explique Éric Gaudreau. [Ce premier rang]cela confirme que nous avons travaillé dans la bonne direction. »
« Notre cœur est au Canada »
Pour le président de la jeune entreprise, « c’est une immense fierté » de pouvoir opérer localement, au Québec.
La fabrication se fait ici, ce sont les gens locaux qui innovent.
Éric Gaudreau, president of Kollide
Pour l’Apache, l’idée a toujours été de le rendre disponible au Canada, même si son partenaire LIGHT Helmets est présent principalement sur le marché américain. « Notre cœur est au Canada. Nous voulons que la technologie soit là», déclare Gaudreau.
Le casque sera distribué par différents représentants agréés dans le pays.
Et même si ce nouveau produit cible le grand public canadien, parviendra-t-il néanmoins à se retrouver dans la NFL ?
« En fait, il fonctionne si bien que nous avons décidé d’en créer une autre version, Apache Pro. Il sera introduit dans la NFL en 2025. »
Il y aura également un nouveau modèle du Gladiator, le « Gladiator Thunder », également présenté sur le circuit de Goodell l’année prochaine.
Éric Gaudreau nous explique que les laboratoires NFL s’orientent de plus en plus vers des protocoles visant à homologuer des casques conçus pour des « postes précis ».
« Ça tombe bien car l’Apache, très léger, se prête très bien aux protocoles quarterback. »
Pour éviter de porter le Guardian…
Si la NFL possède ses propres laboratoires, pourquoi ceux de Virginia Tech sont-ils la référence ?
« C’est un laboratoire indépendant, explique Éric Gaudreau. Ils effectuent des examens de casques dans tous les segments. On les voit au hockey, à vélo. […] C’est un laboratoire d’impact. Nous envoyons les casques, et ils sont testés sur des bancs d’essais mécaniques. Il s’agit d’une comparaison avec les différentes technologies du marché. Pour le grand public qui souhaite acheter un casque de hockey ou de vélo, cela constitue une référence en termes de performance. »
« La NFL a ses propres protocoles et sa propre façon d’évaluer, poursuit-il. C’est légèrement différent. »
Et qu’en est-il des couvre-casques Guardian, que les joueurs de la NFL doivent porter pendant l’entraînement ? Les données préliminaires de la LCF indiquent que les commotions cérébrales ont été réduites de 42 % lorsque l’équipement a été utilisé lors des camps d’entraînement en 2023. Mais d’autres études ont eu des résultats mitigés, tandis que son esthétique, pour les joueurs, reste discutable.
« Beaucoup de gens me posent des questions tout le - ! dit Éric Gaudreau. La NFL, ce qu’elle a fait, c’est fixer un seuil basé sur les résultats des tests. Si les fabricants dépassent ce seuil, il existe une obligation de porter le casque pendant l’entraînement. L’un de nos objectifs, avec les nouvelles générations de casques que nous apportons pour la NFL, est d’être en dessous de ce seuil, justement pour éviter de devoir porter le Guardian pendant l’entraînement. »
Ces casques ont été soumis en décembre.
« Nous espérons avoir atteint cet objectif. Pour Apache Pro et Gladiator Thunder, sur la base des résultats préliminaires dont nous disposons, nous pensons que tout devrait bien se passer. »
