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Plusieurs centaines, voire milliers de morts à Mayotte : le bilan humain du cyclone tropical Chido s’annonce très lourd dans le petit archipel de l’océan Indien, département le plus pauvre de France, où les secours ont commencé à arriver dimanche.
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15 décembre 2024 – 18h25
(Keystone-ATS) “Je pense qu’il y aura certainement plusieurs centaines, peut-être qu’on approchera le millier, voire quelques milliers” de morts compte tenu de la “violence” du cyclone, a déclaré le préfet de Mayotte François-Xavier Bieuville sur la chaîne publique Mayotte 1ère.
Mais il sera « très difficile d’avoir un bilan définitif » étant donné que la tradition musulmane, très ancrée dans l’archipel, veut que les personnes soient enterrées « dans les 24 heures », a précisé le représentant de l’Etat.
En tête d’un pont aérien et maritime organisé depuis l’île de la Réunion, territoire français distant de 1 400 km à vol d’oiseau, les deux premiers avions transportant du matériel de secours et du personnel médical ont atterri à Mayotte dans la journée de dimanche.
Avec des rafales de vent observées à plus de 220 km/h, le cyclone Chido, le plus intense à avoir frappé le territoire d’outre-mer depuis plus de 90 ans, a fait des ravages.
« L’hôpital est touché, les écoles sont touchées. Les maisons sont totalement dévastées. Le phénomène n’a rien épargné sur son passage”, a décrit à l’AFP le maire de Mamoudzou Ambdilwahedou Soumaila.
Routes impraticables
Les cabanes ont été détruites, les toits de tôle ondulée se sont envolés, les poteaux électriques sont tombés au sol, les arbres et les bambous ont été brisés… La plupart des routes sont impraticables, les communications extrêmement difficiles.
L’habitat précaire, qui concerne environ un tiers de la population de l’archipel estimée à 320 000 habitants, est « entièrement détruit » et de nombreuses installations de service public ont été détruites ou endommagées, obligeant les autorités à fonctionner dans des conditions dégradées, selon le ministère de l’Intérieur.
Ibrahim, un habitant de Mayotte contacté par l’AFP, a tenté dimanche matin de rejoindre l’ouest de la principale île, dégageant les routes alors qu’il avançait dans “un décor apocalyptique”. « Seules quelques maisons permanentes ont résisté. Il ne reste rien des bidonvilles », a-t-il rapporté.
De nombreux sans-papiers vivant dans les bidonvilles n’avaient pas rejoint les refuges mis à disposition par la préfecture, “pensant que ce serait un piège qu’on leur tendait (…) de les récupérer et de les emmener hors des frontières”, a expliqué à l’AFP Osseni Balahachi, infirmière à la retraite et secrétaire départementale CFDT.
« Ces gens sont restés jusqu’à la dernière minute. Lorsqu’ils ont vu l’intensité du phénomène, ils ont commencé à paniquer, cherchant un endroit où se réfugier. Mais il était déjà trop tard, les draps commençaient à s’envoler”, a-t-il regretté.
Le Pape solidaire
La population était dimanche dans un état de stupéfaction, privée d’eau et d’électricité, a indiqué à l’AFP une Source proche des autorités.
En visite dimanche en Corse, le pape François a déclaré soutenir “en esprit” les victimes de cette “tragédie”, à l’issue de la prière de l’Angélus à la cathédrale d’Ajaccio.
La députée de Mayotte Estelle Youssouffa (Liot) a appelé l’Etat à décréter l’état d’urgence pour “protéger les personnes et les biens”.
L’alerte cyclonique a été abaissée du rouge à l’orange dimanche en fin d’après-midi à Mayotte. Poursuivant sa route, le cyclone Chido a frappé le nord du Mozambique dimanche matin. Seuls des dégâts mineurs ont été enregistrés dans les îles voisines des Comores, sans décès.
