(SénéPlus) – Une course contre la montre commence pour sauver l’un des sites archéologiques les plus impressionnants d’Afrique. Les fortifications de l’ancien royaume du Bénin, aujourd’hui situé au Nigeria, constituent un chef-d’œuvre architectural menacé de disparition.
Cette structure monumentale, appelée « Iya », s’étend sur plus de 16 000 kilomètres sur l’ensemble du territoire. Constitué d’imposants bastions et de fossés recouverts de végétation, il représente le plus grand remblai jamais construit par l’homme. Sa construction, achevée avant le XVIe siècle, témoigne d’une capacité technique remarquable pour l’époque.
L’urgence de la situation pousse désormais les archéologues nigérians et allemands à unir leurs forces. Leurs observations sont alarmantes : plus de la moitié des structures cartographiées dans les années 1960 et 1970 ont déjà disparu. L’étalement urbain de Benin City constitue la principale menace, les habitants utilisant la terre des remparts comme matériau de construction et aplatissant le relief historique pour construire de nouvelles maisons.
Au-delà de la préservation physique du site, les chercheurs espèrent percer les mystères de cette construction exceptionnelle. L’Iya aurait en effet rempli de multiples fonctions essentielles pour la ville : système défensif, régulation des eaux, protection de la faune et délimitation territoriale. Ces fortifications constituent un témoignage unique de l’ingéniosité du royaume du Bénin, avant sa chute aux mains des troupes britanniques en 1897.
La protection de ce patrimoine exceptionnel représente aujourd’hui un défi important pour les autorités nigérianes et pour la communauté scientifique internationale. Le - presse pour préserver ce qu’il reste de ce monument historique, témoin d’une civilisation africaine à son apogée.
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