Après des années de souffrance suite à une série de « Vendredis de la colère », les Syriens, soulagés, ont célébré à l’unisson le « Vendredi de la Victoire » : ils en ont enfin fini avec l’ère al-Assad. Les multiples offensives des rebelles et du HTS ont eu raison du boucher de Damas, qui avait en fait organisé sa fuite juste après la prise d’Alep. Selon quatorze hauts responsables syriens.
Une semaine après la chute de leur dictateur, les Syriens respirent à plein régime. Après 13 ans de lutte contre le régime, ils ont réussi à chasser le clan Assad, au pouvoir depuis 54 ans dans le pays. Et cette fin de règne s’est produite en toute discrétion pour Bachar al-Assad. Puisqu’il n’a pas manqué de mentir à toutes ses équipes pour commencer une nouvelle vie en Russie en tant que réfugié politique, avec sa famille, comme le rapportent des correspondants de l’AFP à Damas.
Il a compris que sa fin était inéluctable dès la chute d’Alep, capitale économique et deuxième ville de Syrie, le samedi 30 novembre 2024. Alors qu’il est en Russie avec ses trois enfants pour accompagner sa femme soignée pour un cancer à Moscou, il se dépêcha de rentrer seul pour, semble-t-il, reprendre le contrôle de la situation. Sauf que. Comprend-il là qu’il est trop tard et qu’il n’y a pas d’issue pour lui, ou vient-il simplement rassembler des affaires et faire le ménage parmi les traces qu’il laissera ? Bachar al-Assad comprend en tout cas qu’il doit fuir au plus vite pour ne pas subir le même sort que ses homologues déchus.
Le capitaine a quitté le navire
« Il a quitté sans prévenir (…) ses proches collaborateurs. Depuis la base russe, un avion l’a emmené à Moscou», raconte un conseiller qui a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité. « Son frère Maher », qui commandait la redoutée quatrième brigade de l’armée et qui pilotait le trafic des capitaines, « l’apprend par hasard alors qu’il est avec ses soldats défendant Damas. Il décide de prendre un hélicoptère pour fuir vers Bagdad avant d’atteindre Moscou », ajoute-t-il. « Depuis la chute d’Alep, nous ne l’avons pas rencontré, ce qui était très étrange », raconte un haut responsable, qui a également témoigné sous couvert d’anonymat. En milieu de semaine, il a réuni les chefs des services de renseignement pour les rassurer. « La chute d’Alep nous a choqués », confie l’ancien collaborateur du président.
Durant les dernières heures avant la chute de Damas, au palais présidentiel, l’incompréhension et la confusion ont envahi les plus fidèles au président syrien Bachar al-Assad. “Nous étions au palais, nous n’avions aucune explication et cela a provoqué beaucoup de confusion au niveau de la direction et même sur le terrain”, explique un proche collaborateur. Car toutes ses directives indiquent qu’il est présent, mais tous ses actes témoignent de son absence. « Ce samedi (7 décembre), Assad ne nous a pas rencontrés. Nous savions qu’il était là, mais nous n’avons pas eu de rendez-vous avec lui », dit-il. Il ne s’est pas présenté deux jours plus tard à la soutenance de la thèse de doctorat de son fils Hafez, alors que toute la famille était présente, selon le même responsable.
« Les soldats ont reçu l’ordre de ne pas se battre. Qui a donné l’ordre ? Nous ne savons pas »
Après Alep, d’autres villes syriennes stratégiques se sont retrouvées sous le feu des projecteurs : Hama et Homs. “Jeudi, j’ai parlé à 11h30 avec des soldats de Hama qui m’ont assuré que la ville était verrouillée et que même une souris ne pourrait pas passer”, a raconté un colonel anonyme. « Deux heures plus tard, ils ont reçu l’ordre de ne pas combattre et de se redéployer vers Homs, plus au sud. Les soldats (…) sont désemparés et changent de vêtements, jettent leurs armes et tentent de rentrer chez eux. Qui a donné l’ordre ? Nous ne le savons pas», ajoute-t-il.
Bachar al-Assad a même appelé sa conseillère presse Bouthaina Chaabane, samedi 7 décembre à 18 heures, heure locale, pour lui demander de lui préparer un discours. « Nous avons commencé à installer le matériel. Tout était prêt», a déclaré le responsable. Ce proche collaborateur de Bachar al-Assad raconte que Bouthaina Chaabane a tenté de rappeler le président une heure plus tard, « mais il ne répond plus au téléphone ». “Plus tard, nous avons été surpris d’apprendre que le discours avait été reporté, peut-être à dimanche matin.” Ce qu’ils ne savent pas, c’est que le président fait cette demande alors qu’il s’apprête à prendre un avion de l’aéroport de Damas à destination de la base russe de Hmeimim, dans l’ouest de la Syrie. Tous les hauts responsables ignoraient également qu’à cette époque, l’armée syrienne avait, de son côté, commencé à brûler ses archives, selon lui.
L’ancien Premier ministre d’Assad, Mohammed Jalali, a déclaré à la chaîne de télévision saoudienne Al Arabiya qu’il lui avait parlé au téléphone samedi soir à 22h30 : « Lors de notre dernier appel, je lui ai dit à quel point la situation était difficile et qu’il y avait un problème. mouvement massif (de personnes) de Homs à Lattaquié… qu’il y avait de la panique et de l’horreur dans les rues. “Il m’a dit : ‘Demain, on verra'”, a ajouté Jalali. “‘Demain, demain’ fut la dernière chose qu’il m’a dite.” Il a donc tenté de le recontacter dimanche à l’aube, sans succès.
La ruse du discours « prévu mais reporté »
Qui était au courant ? Qui a remarqué l’absence du dictateur ? Dans la soirée, le directeur des médias présidentiels, Kamel Sakr, a assuré aux journalistes qu’un discours de Bachar al-Assad était prévu, avant de donner plus de nouvelles. Tout comme le ministre de l’Intérieur Mohammed al-Rahmoun. « Nous étions prêts à recevoir une déclaration ou un message d’Assad à tout moment. Nous n’aurions jamais imaginé un tel scénario. Nous ne savions même pas si le président était toujours au palais », raconte-t-il. Vers minuit, il est informé que le président aura besoin d’un caméraman pour un événement prévu dans la matinée. “Cela nous a rassurés de savoir qu’il était toujours là”, a-t-il déclaré. Mais vers 2 heures du matin, un officier des renseignements l’a appelé pour lui dire que tout le monde avait quitté les lieux.
«J’ai été choqué. Nous n’étions plus que deux dans le bureau. Le palais était presque vide et nous étions dans une grande confusion », a-t-il déclaré. A 2h30 du matin, il quitte le palais : « Quand nous sommes arrivés sur la place des Omeyyades, il y avait beaucoup de militaires qui fuyaient, à la recherche d’un moyen de transport. » «Ils étaient des milliers, venant du complexe de sécurité, du ministère de la Défense et d’autres services de sécurité. Nous avons appris que leurs supérieurs leur avaient ordonné de fuir », raconte-t-il. « La scène était effrayante : des dizaines de milliers de voitures quittaient Damas, tandis qu’un nombre encore plus important de personnes marchaient sur la route. À ce moment-là, j’ai compris que tout était perdu et que Damas était tombée. » « Assad n’a même pas pris une dernière position. Il n’a même pas mobilisé ses propres troupes », a déclaré Nadim Houri, directeur exécutif du groupe de réflexion régional Arab Reform Initiative, « il a laissé ses partisans faire face à leur propre destin ».
Pire, le médecin a menti à ses derniers fidèles partisans, leur faisant croire, lors d’une réunion d’une trentaine de chefs de l’armée et de la sécurité au ministère de la Défense, qu’un soutien militaire russe était en route. , comme en 2015.
