Nouvelle tentative de lancement d’un lanceur spatial privé

La société Space One, qui tente de devenir la première entreprise privée japonaise à mettre un satellite en orbite, va tenter une nouvelle tentative samedi après un premier échec en mars.

La fusée Kairos de Space One devrait décoller samedi de la rampe de lancement de Wakayama, dans l’ouest du pays, à 11h00 heure locale (03h00 heure suisse). Un succès renforcerait l’ambition du Japon de jouer rapidement un rôle plus important sur le marché mondial des services de lancement spatial.

Les entreprises privées offrent des opportunités d’exploration spatiale moins chères et plus fréquentes que les programmes gouvernementaux, et Space One espère imiter SpaceX d’Elon Musk, qui a des contrats avec la NASA et le Pentagone.

Une fusée détruite après des problèmes techniques

Mais elle doit d’abord réussir sa mission. En mars, la fusée à combustible solide Kairos, transportant un petit satellite d’essai gouvernemental, a décollé pour la première fois. Mais quelques secondes plus tard, des problèmes techniques ont contraint les ingénieurs à détruire la fusée de 18 mètres de haut.

Cette fois, la fusée emportera cinq satellites, dont un de l’Agence spatiale taïwanaise et d’autres conçus par des étudiants et des entreprises japonaises.

Cette start-up a été fondée en 2018 par un consortium d’entreprises japonaises comprenant Canon Electronics, IHI Aerospace et le groupe de construction Shimizu, ainsi que la Banque de développement du Japon, une institution financière publique.

L’objectif de devenir un acteur majeur des lancements de satellites

Space One avait déjà dû reporter à cinq reprises sa mission inaugurale, ayant notamment connu des difficultés d’approvisionnement en pièces en raison de la pandémie de Covid-19 puis de l’invasion russe de l’Ukraine. L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (Jaxa) ambitionne également de devenir un acteur majeur dans les lancements de satellites.

Le système de lancement H3 de nouvelle génération du Jaxa a également connu des revers avant un décollage réussi en février.

Cette année également, le Japon a posé une sonde sans pilote sur la Lune, devenant ainsi le cinquième pays à réussir un atterrissage en douceur sur la surface lunaire. Mais début décembre, Jaxa a annoncé qu’elle retardait le lancement de sa fusée compacte à combustible solide Epsilon S après qu’un récent essai moteur ait provoqué un incendie majeur.

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