Macklin Celebrini sait qu’il a une grande décision à prendre.
Le premier choix du repêchage de la LNH a fait ses débuts avec les Sharks mardi lors du camp de développement de l’équipe. Il reste à voir s’il jouera pour San Jose ou s’il retournera à l’Université de Boston pour ce qui serait une deuxième saison avec eux.
« Ça va arriver », a déclaré Celebrini à propos de sa décision. « J’essaie juste de profiter du camp et ensuite je suppose qu’il sera temps de prendre une décision. »
« C’est très amusant d’être ici. Le processus a été long, mais ici, on peut jouer au hockey et s’amuser avec les gars. »
Le jeune homme de 18 ans a impressionné par son patinage sans effort, son maniement magistral du bâton et son tir ultra-rapide.
« Il était très compétitif quand il s’agissait d’obtenir la rondelle », a déclaré John McCarthy, entraîneur-chef de la filiale des Sharks dans la LAH, les Barracudas de San Jose. « C’est ce que nous avons le plus remarqué. »
Après l’entraînement, le Britanno-Colombien a passé plusieurs minutes à signer des autographes pour les fans.
« C’est agréable d’être désiré », a-t-il déclaré. « Ça fait du bien. D’après tout ce que j’ai entendu, les fans des Sharks sont parmi les meilleurs de la ligue. J’ai hâte de commencer à jouer pour eux. »
Celebrini a marqué 32 buts et récolté 64 points en 38 matchs pour BU la saison dernière. Il est devenu le plus jeune vainqueur du trophée Hobey Baker, décerné au meilleur joueur de hockey de la NCAA.
Les Sharks ont fait de lui le premier choix global du repêchage à Las Vegas vendredi dernier.
« Il est mature », a déclaré McCarthy. « Je connais beaucoup de gens (à l’Université de Boston), et en leur parlant, aussi impressionnant qu’il soit en tant que joueur, ils sont tout aussi impressionnés par la personne qu’il est.
« Sa façon de se comporter, sa façon de gérer ses affaires, c’est du haut de gamme. C’est pour cela qu’il a été choisi en premier. »
Les Sharks comptent sur Celebrini pour les aider à prendre leur élan après une saison 2023-24 décevante. San Jose a terminé avec le pire bilan de la LNH (19-54-9 pour 47 points, la pire performance de l’équipe depuis 1995-96).
« Nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Celebrini. « Beaucoup de joueurs se préparent à un nouveau départ avec les Sharks. C’est une période passionnante. »
Le camp se poursuivra mercredi avant de se terminer jeudi avec la présentation d’un match intra-équipe.
