L’attaquant russe prometteur mais polarisant Matvei Michkov a accepté lundi les termes d’un contrat d’entrée de trois ans dans la LNH avec les Flyers de Philadelphie.
Cette nouvelle confirme pour de bon la possible arrivée en Amérique du Nord de Michkov, qui quitte ainsi le SKA de Saint-Pétersbourg, pour lequel il devait théoriquement jouer jusqu’en 2026.
Le joueur de 19 ans a été sélectionné au septième rang du repêchage de 2023 par le directeur général Daniel Brière.
« Je suis extrêmement heureux de faire partie de la famille des Flyers, a déclaré Michkov dans un communiqué. Jouer dans la LNH est un rêve d’enfance pour moi. Je tiens à remercier la direction des Flyers pour la confiance qu’elle m’a accordée. J’ai tout fait pour répondre aux attentes. J’ai hâte de rejoindre mes coéquipiers et de me préparer avec eux pour la nouvelle saison. Je tiens particulièrement à saluer nos partisans. Je partage avec vous le rêve de gagner la Coupe Stanley. »
De son côté, Brière s’est dit surpris de voir l’espoir arriver si tôt dans son organisation.
« Quand nous l’avons sélectionné l’an dernier, nous ne pensions pas qu’il viendrait avec nous un an plus tard. C’est vraiment excitant », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
« L’une des choses qui m’enthousiasme le plus, c’est que Matvei va apprendre d’un entraîneur-chef comme John Tortorella », a ajouté Briere. « Je sais qu’il va faire du bon travail avec lui, comme il le fait avec tout le monde. Il va être dur et juste avec lui. »
« Il n’aura pas de cadeau et il devra faire ses preuves. Vu ce que j’ai entendu sur son esprit de compétition, ça va être très amusant. »
« Je m’attends à ce qu’il joue dans la LNH et nous allons lui donner sa chance. Il devra mériter son temps de jeu. J’espère qu’il pourra nous aider en avantage numérique en particulier. »
L’année dernière, dans la Ligue continentale de hockey (KHL), Michkov a marqué 19 buts et fourni 22 passes décisives pour 41 points en 48 matchs.
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