CF Montréal 4 – Union Philadelphie 2

L’enjeu n’était pas la vie ou la mort pour le CF Montréal samedi soir. Mais à ce stade d’une saison mouvementée, il a dû passer de l’autre côté du tableau. En ce sens, une victoire contre un adversaire en difficulté était primordiale.

Et elle a été acquise, non sans difficulté. Montréal s’est imposé 4-2 face à l’Union de Philadelphie au Stade Saputo, grâce notamment à des buts de Dominic Iankov et Ruan en toute fin de rencontre. Deux filets qui ont brisé une égalité de 2-2, décevante jusqu’à la 89e^et minute, et qui a confirmé l’ascendant des locaux en seconde période.

Car la première – à l’issue de laquelle le Bleu-blanc-noir rentrait aux vestiaires avec un déficit de 2-1 –, ça avait été compliqué.

« On s’est dit qu’on voulait changer le scénario du match à la mi-temps, a expliqué Laurent Courtois. Les gars ont fait les ajustements, et ils ont su être efficaces dans la zone de finition. »

Le résultat positif n’a pas ébranlé Courtois de son calme habituel, et on comprend pourquoi : ce n’était encore que la deuxième victoire en 15 matches de son groupe, toutes compétitions confondues. Face à une Union qui ne compte désormais qu’une sortie sur 14, on ne parle pas ici non plus d’exploit.

«C’est définitivement un soulagement», admet le technicien. “C’est sympa pour les gars qui étaient de retour.”

Josef Martínez fait partie de ce groupe, qui a été libéré depuis son retour de blessure à la mi-juin. Et samedi soir, entre autres grâce à son but égalisateur du 1-1 à la 36e minute^ele Vénézuélien « a tiré le groupe vers le haut », a analysé son entraîneur.

Courtois a particulièrement salué le « langage corporel » de Martínez, qui est « communicatif » dans son « énergie positive depuis un certain temps déjà ».

L’attaque se déverrouille

Le leadership de Martinez a aidé le CF Montréal dans cette rencontre, oui. Mais vous liriez un tout autre texte si Iankov, entré en jeu à la 76e minute,^etn’avait pas enfilé l’aiguille après la belle passe de Raheem Edwards dans la surface.

Ou si Ruan n’avait pas dévié le joli centre de Lassi Lappalainen à la 92e minute^e pour terminer l’ascension avec brio.

Ou si Bryce Duke n’avait pas eu de chance sur le but égalisateur du 2-2 à la 56e minute^etlorsque son coup franc a dévié tout le monde, y compris le jeune gardien Andrew Rick, et s’est frayé un chemin dans le but de l’Union. Un défenseur visiteur a mis le pied dessus à la fin, provoquant une certaine incertitude quant à savoir qui a marqué le but, mais c’est Duke qui en a été crédité au moment de la publication. Ce but bizarre a été encore aggravé par le quasi-accident de Martínez alors qu’il rôdait devant le ravisseur.

« Je compte ça comme mon but ! », répond l’Américain lorsqu’on lui demande, en plaisantant, si la trajectoire de son tir était planifiée. […] Au début, sur le terrain, je me suis un peu disputé avec Josef pour savoir si c’était le mien ou le sien. Je me suis dit : donne-le-moi, il en a déjà assez !

Martínez est devenu le huitième meilleur buteur de l’histoire de la MLS avec ses 108^eSAMEDI.

Puis sur Ruan, qui a sorti de ses poches un masque du super-héros Flash au moment de marquer. Un geste qui a provoqué l’hilarité des joueurs du CFM non inscrits sur la feuille de match, assis à droite de la tribune de presse. Mason Toye, notamment, n’a pas arrêté de rire.

Depuis combien de temps ce masque était-il caché ?

“Je n’en avais aucune idée!” dit le duc. Il est allé regarder dans ses poches, et je me suis demandé ce qu’il allait en sortir. Il a gardé le secret. »

En attente de retours

Le CFM doit composer avec les absences de ses piliers Joel Waterman, Samuel Piette, Mathieu Choinière et Ariel Lassiter, tous à la Copa América. Mais samedi, Matías Cóccaro était également absent, sans figurer sur la liste des blessés. A-t-il été puni pour sa petite crise de colère mercredi, à l’entraînement ?

“Une punition, non”, a répondu Courtois. J’essaie d’être juste. J’essaie d’être aussi transparent que possible en général. Il a beaucoup, beaucoup de travail à faire, et un peu à faire pour aller vers les autres. Ce n’est pas seulement nous qui devons aller vers lui. »

Il s’agit tout de même d’une grosse affirmation d’autorité de la part de l’entraîneur-chef recrue. Et pendant longtemps dans ce match, elle a semblé risquée.

La première mi-temps a été somnolente pour les deux équipes jusqu’à ce que Quinn Sullivan, à la demi-heure de jeu, allume la première étincelle du match en portant le score à 1-0. Martínez s’est levé pour mettre une belle tête à la 36e minute^e… ensuite, son équipe s’est rendue coupable de nombreuses erreurs sur un jeu catastrophique en tentant de défendre un corner. Jesus Bueno en profite finalement, et les hommes de Jim Curtin reprennent l’avantage 2-1.

Au retour des vestiaires, la possession du ballon était plus nette et plus efficace. Au point de lui permettre d’inscrire trois buts d’affilée pour revenir au score, ajouter trois points à son palmarès, et revenir à 10.^e position au classement, à deux unités d’une place en playoffs. Cette victoire peut-elle devenir la base sur laquelle construire la deuxième moitié de la saison ?

« Il y a la version où on écoute, on s’applique, on se serre les coudes, a partagé Courtois devant les médias, comme s’il parlait à ses joueurs. Et il y a la version où on hésite, où on oublie, où on s’endort et où on a des difficultés. […] Choisissez-vous la première ou la deuxième moitié ? »