L’année dernière, les deux derniers virages du Red Bull Ring ont causé d’énormes problèmes en fournissant une zone de dégagement entièrement goudronnée qui ne pénalisait pas les pilotes qui s’écartaient. Plus de 1 200 infractions potentielles ont été signalées pendant la course, ce qui a nécessité des heures de travail pour finaliser les résultats alors que les pilotes attendaient des pénalités de temps.
Les deux séances qualificatives, pour le sprint et le Grand Prix, ont également été marquées par respectivement 13 et 47 tours supprimés. Cela a incité la FIA à installer cette saison une étroite bande de graviers à la sortie des virages 9 et 10 pour dissuader davantage les pilotes de dépasser les limites de la piste.
Ce week-end, en repensant aux qualifications pour la course sprint de vendredi après-midi, la première séance compétitive au cours de laquelle les limites de piste ont été correctement contrôlées, il est révélateur de constater que le problème est passé d’une situation dominante en 2023 à une situation presque inexistante.
Lors des qualifications sprint, six tours ont été supprimés, dont un par Yuki Tsunoda parti en tête-à-queue, et aucune de ces infractions n’a eu lieu lors du SQ3. Seuls deux temps supprimés ont empêché une nette amélioration : Lewis Hamilton, qui a eu besoin de deux dépassements pour sortir du SQ1 et Logan Sargeant, qui a vu son meilleur temps du SQ2 supprimé. Les pilotes ayant enregistré leurs réactions après les qualifications, le sujet n’a même pas été évoqué.
Oscar Piastri, McLaren MCL38, entre dans le bac à graviers
Photo de : Mark Sutton / Motorsport Images
Des bacs à gravier responsables de tours plus lents
Mario Isola, responsable du sport automobile chez Pirelli, a émis une hypothèse intéressante lors de son point de presse après les qualifications, suggérant que la présence de bacs à graviers avait un effet sur la façon dont les pilotes abordaient leurs tours rapides.
Max Verstappen a décroché la pole position de la course sprint avec un temps de 1m04.686, soit deux à trois dixièmes de moins que son temps de qualification de l’an dernier. Si d’autres facteurs peuvent expliquer ces temps au tour généralement plus lents, Mario Isola a suggéré que les limites de la piste pourraient avoir eu un effet.
« Les temps au tour ont été légèrement inférieurs à ceux de l’année dernière »a-t-il déclaré. « On parle de deux dixièmes de seconde et c’est peut-être dû aux nouveaux bacs à gravier. Les coureurs sont obligés de respecter les limites de la piste sinon ils perdent du temps. C’est peut-être une interprétation de la raison pour laquelle ils sont légèrement plus lents que l’an dernier. »
En rendant la zone avant les bacs à gravier nettement plus étroite que la largeur de deux mètres des voitures, les pilotes touchent désormais le gravier bien avant de franchir la ligne blanche, alors qu’auparavant ils avaient peu d’informations sensorielles lorsqu’ils dépassaient les limites et il était difficile de voir la ligne depuis le cockpit.
« Je pense que maintenant les limites de la piste sont assez claires. Et nous n’aurons plus ce genre de problème, ce qui est une bonne chose.dit Charles Leclerc. De son côté, Alex Albon a ajouté : « C’est quelque chose que tous les pilotes réclament, car c’est la dissuasion naturelle dont nous avons besoin. Cela doit être simple pour nous. Je pense qu’ils s’attaquent à ce problème de la bonne manière. Je suis satisfait de la façon dont ils le gèrent. »
La preuve définitive sera apportée lors de la course sprint et surtout lors du Grand Prix, mais vu la façon dont la question a été reléguée au second plan, la FIA réfléchit déjà à reproduire la solution sur d’autres circuits.
« C’est ce que nous pensons être la configuration parfaite. »a déclaré Niels Wittich, directeur de course de la FIA. « Cela met fin à toutes les discussions sur la question de savoir si les coureurs gagnent du temps ou non. Nous espérons que dans un avenir proche, ce sera une bonne chose pour les vélos et les voitures. Cela permettra à la piste de conserver plus facilement cette configuration.
