Shea Weber a été intronisé au prochain groupe du Temple de la renommée au cours de sa première année d’éligibilité mardi.
L’ancien capitaine des Canadiens de Montréal est le premier joueur de l’organisation à être honoré de cette façon depuis Guy Carbonneau en 2019 et le premier défenseur depuis Chris Chelios en 2013.
«Je suis toujours sous le choc. Je reçois beaucoup de messages et je n’arrive pas à y croire, a déclaré Weber lors d’une vidéoconférence jeudi. Je ne savais pas que cela allait arriver. Quand je regarde les joueurs qui m’ont précédé et ceux avec qui je serai intronisé, je suis émerveillé et c’est un grand honneur.
« Je n’y ai jamais vraiment pensé. Quand on est jeune, on rêve de la LNH et c’est le but ultime. J’ai eu la chance de jouer avec de grandes équipes internationales et de la LNH qui ont atteint les séries éliminatoires et même la finale avec Montréal. Mais même à la fin, je n’y ai jamais vraiment pensé. C’est pourquoi j’ai été si surpris de recevoir cet appel.
Weber possède toujours un contrat valide avec la LNH de l’Utah et est devenu admissible à l’intronisation au Temple de la renommée lorsque des blessures l’ont forcé à mettre fin à sa carrière de joueur, des blessures qui laissent encore leur marque aujourd’hui.
Il a disputé son dernier match lors du cinquième match de la finale de la Coupe Stanley, le 7 juillet 2021, à l’issue duquel le Lightning de Tampa Bay a été sacré champion. C’était la première fois en 28 ans que le CH s’y retrouvait.
Depuis, l’homme de 38 ans tente de garder un pied dans le monde du hockey, mais il admet que l’après-carrière a été très difficile.
« Ma première année hors du hockey a été extrêmement difficile, surtout mentalement. J’avais l’impression que je pouvais encore jouer, mais mon corps ne me le permettait pas. Il ne m’était plus possible de continuer. La première année a été très difficile et j’ai essayé d’aider un peu Montréal avec le dépistage. Ensuite, j’ai été échangé à Vegas et j’ai également essayé de les aider dans le développement des joueurs et dans leur défense. J’étais coincé dans mes valises sans pouvoir jouer. Je vais me présenter au camp de développement de l’Utah la semaine prochaine et voir comment je peux contribuer à rester dans cet environnement.
Weber s’est fait un nom grâce à l’un des tirs les plus redoutés d’un défenseur et à son leadership qui lui a valu le trophée Mark Messier en 2016. Il a été nommé finaliste Norris à trois reprises (2011, 2012, 2014) et a été deux fois All-Star de la première équipe (2011-12).
Plus de liens vers Montréal et Nashville
Ses qualités de leader le rendent fier et c’est un « sentiment très satisfaisant » pour lui d’avoir été le mentor de plusieurs jeunes, dont Nick Suzuki, qui lui a succédé comme capitaine du CH en 2022-2023.
« Je reste en contact avec Suzuki, je lui ai parlé hier. cool de voir ces jeunes grandir et pas seulement sur la glace. Leur jeu parle de lui-même, mais leur leadership en dehors de la patinoire est également remarquable. »
« J’avais le sentiment que ça allait arriver pour Nick (étant capitaine, ndlr). Cela se voit dans le comportement de certaines personnes. Il était jeune et je ne savais pas que cela arriverait si vite, mais il était intelligent, respectueux et n’avait pas peur de poser des questions. Il avait les qualités d’un bon leader en devenir. Il va encore continuer à évoluer dans ce rôle, on gagne en confiance avec le temps.
Parlant d’un autre ancien coéquipier du Bleu-blanc-rouge, Weber est convaincu que le gardien Carey Price sera le prochain représentant du CH à être intronisé.
“Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il sera là un jour”, a-t-il déclaré.
Sélectionné par les Predators au 49e rang au repêchage de 2003, Weber a disputé 1 038 matchs de saison régulière, marquant 224 buts et 589 points avec une moyenne de 24 :03 minutes de jeu.
« C’est à Nashville que j’ai grandi depuis l’âge de 20 ans. J’ai eu la chance d’être repêché dans un endroit où les vétérans étaient capables de montrer la voie aux jeunes et avec un entraîneur comme Barry Trotz. J’y suis ancré depuis 12 ans et j’ai un lien fort avec cette ville qui m’a tant apporté.
Weber n’a jamais eu le plaisir de soulever la Coupe Stanley, mais a remporté deux médailles d’or olympiques aux Jeux de 2010 et 2014. Il a également triomphé à la Coupe du monde en 2016, au Championnat du monde en 2007 et au Mondial junior en 2005.
La cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée aura lieu à Toronto le 11 novembre.
