Démystifier la science | Sommes-nous en train de polluer la Lune ?

Chaque semaine, notre journaliste répond aux questions scientifiques des lecteurs

Y a-t-il des scientifiques qui s’opposent à l’exploration spatiale telle qu’elle se fait actuellement, qui reproduit la pollution éhontée que nous réalisons sur Terre ?

Bernard Cyr

La question arrive à point nommé. La NASA vient de demander des avis sur les risques de contamination des sites lunaires par les missions prévues. Et une conférence s’est tenue la semaine dernière sur les leçons de la justice environnementale terrestre qui pourraient être appliquées à la pollution causée par les activités spatiales sur d’autres planètes.

“Les projets actuels d’exploration lunaire ne sont pas en tant que tels critiqués en raison du risque de contamination”, explique Parvathy Prem, astrophysicienne à l’université Johns Hopkins qui a publié en 2020 dans la revue Planètes GJR une analyse de la contamination de la glace lunaire par le carburant des missions passées et futures. « Mais il y a de plus en plus de travaux sur la quantification des risques de contamination, afin de mieux planifier les missions. Il faut d’abord décider ce qui constitue une contamination sur les sites spatiaux. »

La conférence virtuelle, organisée par JustSpace Alliance, une organisation américaine fondée en 2018, propose des sessions sur les « droits de la nature », la « vie non humaine » et « l’intersectionnalisme environnemental ». M^moi Prem a cosigné en avril en Astronomie naturelle un appel à prendre en compte les opinions des Premières Nations sur l’exploration spatiale, en réaction au projet privé de répandre des cendres sur la Lune en janvier. La mission privée Peregrine a finalement connu un échec complet et n’a pas atteint la Lune.

Anthropocène lunaire

L’hiver dernier à Géosciences naturellesun géoarchéologue de l’Université du Kansas, Justin Holcomb, a proposé de définir une ère géologique lunaire qui a commencé en 1959 avec la sonde soviétique Lune 2 : l’« Anthropocène lunaire ».

Les missions humaines modifient la géologie des planètes que nous explorons, avec une contamination des carburants. Je m’appuie sur des travaux antérieurs d’archéologues spatiaux, qui souhaitent préserver des sites archéologiques importants sur la Lune, par exemple les sites visités par le programme Apollo.

Justin Holcom, géoarchéologue de l’Université du Kansas

Début 2023, le Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS), une ONG basée à Paris, a créé un Conseil du patrimoine aérospatial (ISCoAH). Le Dr Holcomb fait partie de l’ISCoAH et a présenté son concept de l’Anthropocène lunaire lors de sa conférence inaugurale en mai.

Ce comité souhaite impliquer les programmes spatiaux chinois et russe dans le souci de la contamination spatiale et de la préservation archéologique. “Notre président, Gai Jorayev, est un expert de l’histoire du programme spatial soviétique et vient d’accepter un poste universitaire à Macao”, a déclaré M. Holcomb.

L’empreinte lunaire humaine

PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB
Photo de l’atterrisseur chinois Chang’e 4une mission de 2018
PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB
Cratère formé par l’impacteur américain Rôdeur 6une mission de 1964
PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB

Cratère formé par un atterrisseur israélien Beresheetqui a échoué en 2019.
PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB
Photo laissée sur la Lune et empreinte de pas par l’astronaute d’Apollo 16 Charles Duke, en 1972
PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB
Le cratère créé par le crash de la fusée Saturne de la mission Apollo 13 en 1970
PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB
La mission Apollo 16 en 1972 a laissé derrière elle un magnétomètre.
PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB
Empreintes laissées par les astronautes d’Apollo 12 en 1970 et la sonde Arpenteur 3 de 1967, dont certains composants ont été ramenés sur Terre par les astronautes d’Apollo 12.
PHOTO FOURNIE PAR JUSTIN HOLCOMB
Traces laissées par le rover soviétique Lunokhod 2lors de la mission Luna 21 de 1973