Finale de la Coupe Stanley | Les Oilers sont à une victoire d’un retour improbable

(Edmonton) Un championnat de la Coupe Stanley digne d’un film est à la portée des Oilers d’Edmonton.

La formation de Connor McDavid n’est qu’à une victoire de réécrire l’histoire de la Ligue nationale de hockey, alors qu’un septième match contre les Panthers de la Floride, qui paraissait improbable une semaine plus tôt, aura lieu lundi à Sunrise.

Aucune équipe depuis la première expansion en 1967 n’a remporté la coupe après avoir été menée 3-0 en finale. Seuls les Maple Leafs de Toronto l’ont fait, il y a 82 ans. En comptant tous les tours, trois autres équipes ont effacé des déficits de trois matchs : les Islanders de New York (1975), les Flyers de Philadelphie (2010) et les Kings de Los Angeles (2014).

Les Oilers pourraient remporter leur première coupe en 34 saisons et devenir la première équipe canadienne à mettre la main sur le bol d’argent depuis les Canadiens de Montréal en 1993.

La finale de la Coupe Stanley se jouera lors d’un septième match pour les 18^e fois, et le premier depuis que les Blues de St. Louis ont battu les Bruins de Boston en 2019.

Alors que les Oilers ont évité l’élimination lors des trois derniers matchs et ont une fiche de 5-0 lors de telles rencontres en séries éliminatoires, les Panthers ont une quatrième et dernière occasion de remporter une première Coupe après avoir perdu contre les Golden Knights de Vegas en cinq matchs lors de la finale de l’an dernier.

Malgré les trois défaites consécutives des Panthers, l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, n’est pas prêt à dire que son équipe sera moins nerveuse.

“Je ne sais pas ce qui se passe de leur côté, je ne sais pas comment ils gèrent les choses, donc je ne pense pas qu’il soit juste de ma part de commenter leur position”, a-t-il déclaré samedi.

« Mon expérience avec mon équipe, la façon dont nous avons géré les mauvais matchs, nous avons traversé des moments difficiles. Nous avons joué deux de ces matchs contre Vancouver et j’ai beaucoup confiance en notre équipe dans la façon dont elle a réagi et joué lors de ces matchs. »

“Quand nous nous sommes retrouvés [à 3-0] contre la Floride, j’ai vu un groupe très confiant dans lequel il n’y avait ni panique, ni désespoir, juste beaucoup de concentration. J’ai aimé que notre équipe fasse 3-0 et j’aime vraiment où elle en est maintenant. »

Marquer le premier but d’un match est souhaitable à tout moment. Cette réalité a été amplifiée par les trois victoires consécutives d’Edmonton au cours desquelles ils ont marqué le premier – dont deux buts en infériorité numérique – pour prendre l’avantage sur les Panthers.

Réciter lundi pourrait avoir un impact dévastateur. L’équipe qui marque en premier a une fiche de 12-5 lors du septième match de la finale.

“Quand vous marquez en premier, cela vous enlève beaucoup de nerfs”, a déclaré Knoblauch. Cela oblige également les adversaires à ouvrir un peu plus les choses et peut-être à ne pas jouer avec autant de structure défensive qu’ils le souhaiteraient simplement parce qu’ils essaient de revenir dans le jeu et se forcent à marquer le prochain but. »

« Cela enlève un peu de pression à notre équipe. »

Alors que la contribution de McDavid a été au centre des victoires lors des quatrième et cinquième matchs, le capitaine n’a pas inscrit son nom sur la feuille de pointage au sixième.

Ce sont Warren Foegele, sur une passe habile de Leon Draisaitl en première période, et Adam Henrique qui ont donné une avance de 2-0 aux Oilers.

L’équipe de l’Alberta a également passé 46 de ses 47 dernières séquences en désavantage numérique.

«Le fait que nous puissions gagner la mise au jeu avec dégagement est d’une grande aide, simplement parce que nous faisons un très bon travail en échec-avant», a déclaré le gardien d’Edmonton Stuart Skinner.

“Nous gardons leurs joueurs à l’écart [de l’enclave] et quand ils en ont l’occasion, nos joueurs bloquent les tirs. »

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