Proche de ce que proposent les Authentics 200 et Authentics 500 de JBL dans leur genre, la PR Link est une enceinte sédentaire (sur secteur) qui s’appuie sur une connectique filaire assez riche et une connectivité sans fil portée par un module externe.
Comme les autres produits de La Boite Concept, une place prépondérante est accordée au design, ici ouvertement rétro, ainsi qu’à la qualité des matériaux utilisés. L’appareil affiche ainsi une dimension ébéniste, même si le bois est relativement minoritaire dans ce cas, ce qui rapproche l’appareil d’un petit meuble ou d’un objet de décoration. Elle s’inscrit ainsi dans la continuité de la première enceinte de la marque adoptant ce format, la PR/01.
Prix et disponibilité
La PR Link Concept Box est disponible depuis le premier trimestre 2024 au prix de 1 450 €. Il peut être vendu avec un pied dédié en acier thermolaqué pour un prix total de 1 690 € (pied vendu seul à 290 €).
Conditions d’essai
Aucune application dédiée n’étant associée au PR Link, le firmware restera a priori le même pendant toute la durée de vie du produit.
Construction
Il est indéniable que le PR Link se démarque des autres, malgré une utilisation assez mesurée de matériaux nobles. Contrairement à beaucoup de produits du constructeur, ce n’est pas le bois qui est à l’honneur, mais la bakélite qui constitue l’essentiel du châssis. Ce polymère antédiluvien, très robuste, présente une densité élevée et délivre une bonne sensation de rigidité à l’ensemble, le tout sans paraître bon marché. Pas entièrement d’un seul tenant, le PR Link est surmonté d’une plaque magnétique amovible donnant accès aux différentes entrées.
Quant aux finitions, rien à dire. La Concept Box possède une très belle grille de protection en noyer, qui accentue le côté rétro, grille collée sur une bande d’aluminium brossé sur laquelle sont gravées les différentes entrées accessibles. Dernière petite touche, la présence d’une imposante roue multifonction en aluminium sur le coin arrière gauche.
Assez compact (360 x 160 x 250 mm) et rendu plutôt discret par la présence d’un passe-câbles laminaire à l’arrière, le PR Link mise sur un design épuré qui est avant tout un hommage aux enceintes antiques du constructeur français Siare — sa fondatrice Marie Yemarian Cagniard est également la grand-mère du fondateur de La Boite Concept.
Connectivité et diffusion sans fil
Sans être un véritable hub sonore, le PR Link s’adresse à presque tous les utilisateurs. Discrètement placées dans la cavité abritée par la plaque, les prises filaires couvrent le genre analogique et le genre numérique : une entrée HDMI eARC, une prise optique Toslink, une entrée ligne RCA et une entrée ligne jack 3,5 mm. À cela s’ajoutent deux ports USB (un USB-A et un USB-C), malheureusement uniquement dédiés à la recharge. En fait, l’enceinte peut être utilisée dans presque toutes les situations.
Concernant la connectivité, les choses sont un peu plus complexes, car le PR Link n’intègre pas directement cette technologie. Afin d’assurer cette fonction, le constructeur a choisi un module Bluetooth/wifi externe, l’Escape M1 Air, ici intégré et alimenté via une encoche sur mesure, et un petit adaptateur avec entrée micro-USB et optique (sorties utilisées par le module).
Via ce module, le PR Link gagne en compatibilité AirPlay 2, Chromecast, Spotify Connect, Room Ready, et même Bluetooth (latence de 280 ms).
Expérience utilisateur
Ordres
Modèle pur, le PR Link n’est pas particulièrement riche en termes de réglages. Si l’absence de télécommande n’est pas surprenante, on aurait au moins aimé une interface complète.
Ici, tout repose sur la grande molette multifonction en aluminium, qui sélectionne simultanément l’entrée (appui court), règle le volume, l’allume/éteint et bascule entre deux modes sonores pour les basses (appuis de 3 s). Seul un petit bouton dédié à l’appairage Bluetooth est associé à la molette. Le tout est accompagné d’une petite rangée de LED blanches, toutes associées à une entrée spécifique. L’orateur manque donc la navigation, ce qui gêne quelque peu l’expérience.
Application
En revenant encore une fois au plus simple, La Boite Concept ne s’embarrasse pas d’une application dédiée. Le constructeur, via le module Escape, s’appuie sur l’utilisation de l’écosystème Google Home (seul moyen simple de connecter l’appareil au réseau sous Android) ou du protocole AirPlay 2. Tous les réglages et réglages possibles passent par là. Évidemment, l’expérience utilisateur est spartiate, voire minimaliste. Cela est d’autant plus vrai que l’appareil n’est pas reconnu comme PR Link, mais Escape M1 Air (nom du module). Une application Escape existe, mais elle se distingue par son instabilité et ne propose aucun réglage.
Audio
Spécialité du constructeur, l’architecture audio est très surprenante. Dotée d’une disposition stéréo avec diffusion sonore frontale, La Boite Concept PR Link intègre deux tweeters à dôme de 19 mm et un système Active Pressure Reflex placé au centre. Ce dernier se présente sous la forme d’un haut-parleur grave/médium de 11,5 cm placé en façade, relié par un tube en aluminium à un woofer de 11,5 cm placé en retrait.
Cette structure, associée à un bass reflex laminaire placé à l’arrière, agit comme un piston pour augmenter le niveau des graves. Pour l’amplification, le constructeur utilise un circuit de Micromega (société acquise en 2021), composé de deux amplificateurs de classe D pour les woofers, et de deux amplificateurs de classe AB pour les tweeters. Tout cela permet d’obtenir une puissance (mesurée à 1 % de distorsion) de 140 W RMS.
Le très étrange système de « double haut-parleur » intégré ici
© La Boite Concept
En raison de son format assez compact, il est difficile d’espérer des miracles concernant la qualité des basses. Sur ce point, on n’a malheureusement pas droit à une excellente surprise, puisque si la résistance dans le bas du spectre est bonne, pouvant atteindre les 50 Hz sans trop de difficulté, voire moins, l’enceinte n’affiche pas un idéal de maîtrise. . Le son est très puissant dans ce registre, mais cette caractéristique s’accompagne d’une distorsion rapidement audible lorsqu’on augmente les décibels. Sur certaines de nos pistes d’essai, le PR Link semble tout simplement en difficulté, en proie aux excès, comme si La Boite Concept avait mis la barre un peu trop haute. Notez qu’il existe deux modes sonores : Standard Bass et Less Bass. C’est cette dernière, la plus raisonnable et la plus équilibrée des deux, que l’on choisit presque systématiquement (mode utilisé pour mesurer).
Il n’en reste pas moins qu’en sortant des très basses fréquences, ces effets de bourdonnement et ces débordements s’estompent assez vite. Les bas-médiums sont assez punchy et maîtrisés, d’autant que ce registre, comme tous les médiums, brille par son équilibre. Sans parler de la claque sonore, le rendu est riche dans cette gamme de fréquences, porté par un bon niveau de détails et une bonne dynamique.
Pour les aigus, l’enceinte opte pour le même caractère que les médiums, c’est-à-dire un équilibre quasi optimal, marqué seulement par quelques oscillations à peine audibles. Hormis les débordements dans les basses, le PR Link se démarque par son rendu naturel, ni agressif ni doux, qui ouvre les portes à la grande majorité des styles musicaux. Il faut encore ajouter un nouveau bémol, puisque les aigus ne sont pas exempts d’imprécisions (à partir de 6 kHz). Ceux-ci sont à peine audibles à volume modéré, mais augmentent lorsque vous appuyez sur le bouton. Ce souci est moindre que sur l’enceinte Prodige de A.absolument, mais reste clairement un axe de progression pour le constructeur. Les pièces très exigeantes peuvent vite manquer de finesse.
De manière assez surprenante, la scène sonore est bien moins exiguë qu’on aurait pu le penser. La représentation stéréo est certes bien moins marquée que sur une vraie paire d’enceintes, mais elle n’a rien de ridicule. Les effets traversants sont honnêtement rendus et une certaine profondeur s’installe, le tout avec une directivité assez large. Surtout, le PR Link distille un bon niveau de détails et une bonne dynamique générale.
Dernier petit défaut/détail, le niveau sonore du produit n’est jamais associé au volume du protocole ou de l’OS. Il faut donc régler le volume côté enceinte, et côté smartphone/tablette.
