Un médicament pour empêcher un virus de déclencher le cancer

– Un médicament pour empêcher un virus de déclencher le cancer

Des chercheurs bâlois dévoilent une avancée dans la lutte contre les cancers liés au virus d’Epstein-Barr. Un médicament pourrait contrer sa progression.

Publié aujourd’hui à 16h05

Le virus Epstein-Barr est surtout connu comme l’agent pathogène de la mononucléose infectieuse. Cela peut immobiliser les personnes touchées pendant plusieurs mois.

AFP

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Des scientifiques bâlois ont découvert un nouvel angle d’attaque contre le virus d’Epstein-Barr et les maladies qu’il provoque. Un médicament pourrait empêcher le virus de déclencher le cancer grâce à un médicament, selon une étude publiée cette semaine dans la revue Science.

La clé réside dans le métabolisme des cellules immunitaires, exploité par le virus d’Epstein-Barr (EBV), écrit l’Université de Bâle dans un communiqué.

L’EBV est surtout connu comme l’agent pathogène de la mononucléose infectieuse, qui peut immobiliser les personnes affectées pendant plusieurs mois. Mais il peut aussi être à l’origine de toute une série de maladies, dont plusieurs types de cancer.

Dans leur étude, des scientifiques de l’Université et de l’Hôpital universitaire de Bâle dirigés par Christian Hess ont montré que le virus manipule les cellules infectées du système immunitaire, les lymphocytes B, pour qu’elles produisent en plus grande quantité une enzyme appelée IDO1.

Ce processus augmente la production d’énergie dans les cellules et augmente le métabolisme, nécessaire à la multiplication rapide des cellules immunitaires reprogrammées par l’EBV, selon l’étude.

Greffes d’organes

L’étude s’est concentrée sur des patients qui, après une transplantation d’organe, ont développé un cancer du sang déclenché par l’EBV, appelé lymphome post-transplantation. Pour éviter le rejet de l’organe transplanté, le système immunitaire des patients est supprimé par des médicaments, permettant à l’EBV de se propager et de provoquer des maladies.

Chez ces patients, l’enzyme était déjà présente en grande quantité plusieurs mois avant la découverte du lymphome, ont montré les scientifiques. Leur idée est d’inhiber l’enzyme activée par l’EBV, car il existe déjà un médicament pour cela. Il a été développé pour être utilisé dans les thérapies contre le cancer, mais s’est révélé par la suite inefficace pour cette application.

La méthode a été testée avec succès sur des souris : le médicament réduit la transformation des lymphocytes B, et donc la charge virale ainsi que le développement de lymphomes.

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