Place aux lecteurs | Tous les tremblements ne sont pas la maladie de Parkinson

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La maladie de Parkinson est une maladie dégénérative du cerveau qui entraîne des problèmes moteurs. Et dans l’imaginaire collectif, c’est la première maladie à laquelle on pense lorsqu’on voit une main trembler.

Mais… « Tous les tremblements ne sont pas des maladies de Parkinson », précise d’emblée le D.^r Ariel Levy, neurologue spécialisé dans les troubles du mouvement et professeur adjoint de clinique à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal.

Quand le D^r Levy commence une consultation, il regarde toujours la liste des médicaments, présents et passés, du patient. Certains médicaments – les pompes Ventolin pour l’asthme, par exemple – peuvent provoquer des tremblements. Les tremblements peuvent également être associés à des problèmes métaboliques, comme l’hyperthyroïdie. “En fait, la plupart des tremblements sont des tremblements médicamenteux ou métaboliques”, explique-t-il.

Il faut aussi savoir distinguer la maladie de Parkinson du tremblement essentiel, une maladie neurologique fréquente chez les personnes âgées, invalidante pour certains, mais pas dangereuse.

Autre point important : ce ne sont pas les tremblements qui définissent la maladie de Parkinson, mais plutôt la lenteur des mouvements. “C’est une lenteur très caractéristique, qu’on reconnaît à l’examen physique”, précise Ariel Levy.

Quant aux tremblements, deux caractéristiques font suspecter la maladie de Parkinson. Tout d’abord, l’asymétrie. En général, un côté du corps (gauche ou droit) est plus touché que l’autre, tant au niveau de la lenteur que des tremblements. Deuxièmement, dans la maladie de Parkinson, les tremblements apparaissent lorsque le patient est complètement au repos (en regardant la télévision, par exemple) et disparaissent lorsque le patient commence à bouger, explique le Dr.^r Prélèvement.

En comparaison, le tremblement essentiel est un tremblement relativement symétrique, et c’est aussi un tremblement « postural » : « On le voit apparaître lorsque le patient lève les bras en l’air ou ramasse quelque chose et l’amène vers une cible, comme un verre pour votre bouche ou un stylo sur du papier », illustre le neurologue. Le médecin peut prescrire un traitement lorsque le tremblement essentiel réduit la qualité de vie du patient.

Chez certaines personnes atteintes de la maladie de Parkinson, peut-on encore observer un tremblement lorsqu’elles saisissent un objet ? “Oui, mais c’est un tremblement légèrement différent, qui ne définit pas le tremblement parkinsonien”, répond le Dr.^r Ariel Lévy. Ceci est mineur et apparaît tard dans la maladie – ce qui n’est pas vraiment un facteur à prendre en compte dans le contexte du diagnostic. »

Aujourd’hui encore, le diagnostic de la maladie de Parkinson est clinique. Elle est basée sur l’examen physique, les antécédents et l’exclusion d’autres maladies. Parfois, le diagnostic est posé rapidement, et d’autres fois, après plusieurs rendez-vous médicaux.

Il n’existe pas encore de test unique permettant de diagnostiquer la maladie de Parkinson, mais les chercheurs y travaillent. “C’est là qu’on va, probablement avec des ponctions lombaires ou des prises de sang”, prédit Ariel Lévy.