Suivez le match entre le CF Montréal et le New York City FC samedi à partir de 17h30 avec notre émission d’avant-match sur RDS2 et RDS.ca.
AVANT-MATCH
Au bord de « l’extrême-onction » il y a six semaines, le CF Montréal choisirait le bon moment pour exorciser certains démons, samedi, lors du dernier match de sa campagne.
La MLS sait très bien ce qu’elle fait avec son fameux « jour de décision ». Pour les équipes qui n’ont pas le luxe d’avoir le « X » crucial à gauche de leur nom au classement, cette journée peut apporter de l’euphorie… ou des cœurs brisés.
Le Bleu-blanc-noir en est très conscient.
En 2021, devant ses partisans, Montréal avait besoin d’une victoire contre l’Orlando City SC pour assurer sa place en séries éliminatoires dans l’Association de l’Est, mais ils ont perdu 2-0.
En 2023, le CF Montréal se dirigeait vers Columbus avec son billet pour les séries éliminatoires en poche. Mais après une défaite 2-1 – et une fin de match un peu folle à Nashville – il repart de l’Ohio avec une élimination difficile à digérer.
En septembre dernier, l’effectif de Laurent Courtois ne semblait pas avoir à s’inquiéter de ces déconvenues, alors qu’il n’était qu’à un point de la dernière place à l’Est. Puis, une fiche de 4-1-1 lors de ses six derniers matchs l’a soudainement mise au volant.
Actuellement installé au neuvième niveau, le Bleu-blanc-noir n’a besoin que d’un match nul contre le New York City FC au stade Saputo pour assurer sa présence dans le match des séries éliminatoires de l’Est. Même une défaite, accompagnée d’un peu d’aide, pourrait suffire.
« Évidemment, au début de la saison, vous auriez espéré avoir déjà confirmé votre place en séries éliminatoires à ce stade, mais les espoirs étaient plutôt faibles il y a 10 matchs. C’est une grande réussite pour le groupe d’être dans cette position. Nous pouvons en être fiers, mais cela reste désormais le match le plus important de l’année. Si nous ne faisons pas le travail samedi, cela ne veut rien dire», a déclaré le défenseur George Campbell vendredi avant l’entraînement de son équipe.
On ne sait pas si les joueurs et Courtois cachent bien leur nervosité, mais malgré l’enjeu énorme, le match face au NYCFC est selon eux un match comme les autres.
Toutefois, le CF Montréal disputera cet affrontement devant un 17e full cette saison, ce qui constitue un record d’équipe. Entre l’envie de simplement récolter ce point décisif au classement et d’alimenter le spectacle pour les supporters, il est facile de s’y perdre.
Courtois a désormais le défi de trouver un équilibre dans son plan de jeu, d’attaquer sans prendre de risques inutiles.
« Ce sera dans la gestion des émotions. Nous devons trouver le bon équilibre entre ce que nous aimons faire et ce que nous devons faire. Saurons-nous garder la tête froide ? Il faut attaquer, mais cela ne veut pas dire forcer les choses et nous mettre en position d’être punis. Nous ne pouvons pas laisser l’ambiance nous enlever nos idées claires”, a analysé l’entraîneur-chef.
De plus, le CF Montréal (10-13-10) a une affaire inachevée avec le New York City FC (14-11-8), une équipe qui n’a perdu que deux de ses 20 duels contre le Bleu-blanc-noir (13-2 -5).
La dernière défaite des « Pigeons » face à l’équipe montréalaise remonte au 7 juillet 2021. Ils ont d’ailleurs remporté six des sept derniers affrontements, dont celui qui a éliminé le Bleu-blanc-noir de la série MLS, en 2022.
Le NYCFC n’a probablement pas l’intention d’arriver au Stade Saputo en touriste, alors qu’une victoire pourrait lui permettre de prendre l’avantage sur le terrain pour la première ronde des séries éliminatoires.
« C’est une équipe très joueuse. Ça va être différent de DC United ou de l’Union de Philadelphie, par exemple, qui vous imposent un style de piège différent. Le NYCFC joue libéré et on sait qu’il faut bien se positionner sur le terrain. C’est une équipe qui démarre très fort en début de match et qui aime presser très haut », a observé Courtois.
Pour l’occasion, le CF Montréal sera privé des services du milieu de terrain Nathan Saliba. Le Québécois est suspendu pour ce match en raison d’une accumulation de cartons jaunes.
Evidemment, Courtois n’a pas dévoilé ses cartes sur le plan tactique, mais il a déjà utilisé le milieu de terrain Bryce Duke dans un rôle un peu plus défensif cette saison. Le capitaine Samuel Piette devrait être à son poste pour épauler l’heureux élu.
« Nathan est un joueur important pour nous. Lui et Sam ont fait beaucoup de travail au milieu du terrain. J’ai confiance en notre groupe, nous sommes assez soudés. Il vous suffit d’être sur la même longueur d’onde sur la défensive. Notre succès commencera à partir de là. Peu importe celui qui remplace Nathan, s’il est sur la même longueur d’onde, je pense que nous aurons fière allure», a déclaré le gardien Jonathan Sirois.
Un peu mis à l’écart lors des entraînements en raison de quelques petits soucis de santé, l’attaquant Josef Martinez devrait être à son poste samedi. Le Vénézuélien est le meilleur buteur du Bleu-blanc-noir cette saison avec 10 buts.
