Tous les onze ans environ, le Soleil passe en mode tempête, signe qu’il a atteint le sommet de son cycle. C’est exactement ce qui se passe en ce moment, avec la multiplication des éruptions solaires. Quelles sont les conséquences ? On fait le point.
2025, 2024 ? Les prévisions concernant la phase maximale du Soleil ont longtemps été incertaines. Ça y est, cette fois, nous sommes réglés : la NASA, l’agence spatiale américaine, a indiqué, le 15 octobre 2024, que l’étoile avait atteint le sommet de son cycle, aussi appelé « Maximum Solaire ». “ Cela pourrait continuer l’année prochaine. »ont expliqué ses représentants, lors d’une conférence de presse conjointe avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le Panel international de prévision du cycle solaire.
En quoi consiste-t-il exactement ? « Le cycle solaire est un cycle naturel que traverse le Soleil lorsqu’il passe d’une activité magnétique faible à élevée. Environ tous les 11 ans, au plus fort du cycle, les pôles magnétiques du Soleil s’inversent.résume la NASA. L’étoile passe alors d’un état calme à un état orageux.
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Les éruptions solaires
Et c’est ainsi que les astronomes peuvent suivre cette évolution, en observant la multiplication des taches à la surface. “Plus ces taches sont nombreuses, plus l’activité du Soleil est forte, Kader Amsif, responsable des programmes Soleil, héliosphère et magnétosphère au Centre national d’études spatiales (Cnes), nous l’expliquait en 2023. Ces taches sombres correspondent à des activités magnétiques très intenses et violentes à la surface du Soleil et lorsque celles-ci se détachent de l’étoile, c’est ce qu’on appelle communément des « éruptions » solaires. »
Les satellites en première ligne
Alors à quoi faut-il s’attendre sur Terre, à 150 millions de kilomètres de cette agitation magnétique ? Les conséquences concerneront principalement la technologie, qui peut être perturbée. « L’activité solaire influence fortement les conditions spatiales, appelées météo spatiale. Elle peut affecter les satellites et les astronautes dans l’espace, ainsi que les systèmes de communication et de navigation (radio et GPS, par exemple) et les réseaux électriques sur Terre. indique l’agence spatiale américaine. Kader Amsif rappelle que plusieurs incidents ont eu lieu lors de pics précédents, comme une panne d’électricité en 1989 au Canada, ou des avions cloués au sol en Suède en 2015.
Faut-il cependant craindre un « apocalypse d’Internet »comme le suggérait le tabloïd britannique L’Express Quotidien en mars 2024 ? Selon Sangeetha Abdu Jyothi, experte en informatique et professeur à l’Université de Californie, il y a 1,6 à 12 % de chances que l’intensification des éruptions solaires entraîne une perturbation prolongée d’Internet.
Des pannes de courant généralisées ?
Lors de la dernière grande éruption solaire en 1859, les radiations provoquées par l’activité magnétique du Soleil ont perturbé les communications par télégraphes électriques. Aujourd’hui, alors que la technologie a pris une place prédominante dans nos vies, on peut craindre des conséquences complètement différentes. Pannes de courant généralisées, trains et avions paralysés, signaux hors service, systèmes GPS brouillés… En 2024, un tel scénario pourrait effectivement avoir lieu, même si “la probabilité que cela se produise est infime », nuançait en 2021 Pierdavide Coïsson, physicien assistant à l’Observatoire magnétique national de France, dans l’édition du soir . Et pour continuer : « Cela dépend de tellement de paramètres : l’intensité du jet solaire qui serait libéré dans l’atmosphère terrestre, l’orientation de la Terre par rapport au Soleil pour qu’on soit sur sa trajectoire, etc. Bref, aujourd’hui, on ne peut pas prédire avec précision un tel événement. »
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Le « maximum solaire », en revanche, n’aura aucun impact sur les températures atmosphériques. Par ailleurs, il ne faut pas faire le lien avec le réchauffement climatique, qui est bel et bien lié aux activités humaines. “Il y a eu dans le passé des cycles solaires bien plus forts que celui que nous connaissons actuellement sans qu’il y ait eu de réchauffement climatique”, rappelle le thématicien. C’est un fait scientifique, il n’y a aucune corrélation entre les différents cycles du Soleil et le réchauffement climatique. »
Plus d’aurores boréales
Côté positif cette fois, cette forte activité solaire permet d’observer plus facilement les aurores boréales, comme ce fut le cas il y a quelques jours, pour le plus grand plaisir des photographes.
