Pendant plus de deux décennies, Rafael Nadal a incarné la volonté inébranlable de gagner. Ce qu’il a fait un nombre de fois phénoménal sur l’ocre de Roland-Garros. Mais cette terre battue devenue sienne au fil de ses 14 victoires, il n’y remettra plus jamais les pieds avec l’idée de remporter le titre. A 38 ans, la légende espagnole prendra sa retraite en novembre.
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“Tout dans la vie a un début et une fin, et je pense que le moment est venu de mettre fin à ma carrière, qui a été longue et plus réussie que j’aurais pu l’imaginer”, a-t-il déclaré jeudi, dans une vidéo publiée sur son compte X.
Ce moment était redouté depuis un moment par le monde du tennis, mais inévitable. Tout au long de sa carrière rythmée par 22 titres majeurs – dont 14 à Paris, un record, tous tournois du Grand Chelem confondus – le corps de Rafa l’a abandonné à maintes reprises.
Le résultat d’un tennis ultra-physique, d’une envie de se battre pour chaque point qui lui faisait mal au coude, aux genoux, au poignet, au dos, aux côtes et aux abdominaux. Nadal souffre également de douleurs au pied gauche depuis l’âge de 18 ans, résultant d’une pathologie incurable.
Adieux à la maison
Les deux dernières années ont été particulièrement éprouvantes. « L’ogre de l’ocre » n’a quasiment plus pu fouler les courts depuis son dernier titre à Roland-Garros, en 2022, qu’il a remporté avec son pied gauche engourdi par des analgésiques.
Les rares fois où il a pu jouer malgré quelques hauts et bas brillants, son tennis était à des années lumières de celui qui lui a permis de dominer le circuit pendant tant d’années.
Nadal aura tout de même l’occasion de se dire au revoir en bonne et due forme le mois prochain à Malaga, dans son Espagne natale. Il participera à la finale de la Coupe Davis du 19 au 24 novembre.
“C’est une façon de boucler la boucle, puisqu’une de mes premières grandes joies en tant que joueur professionnel a été la finale” de cette épreuve, remportée en 2004 à Séville, a souligné le natif de Majorque.
La fin d’une époque, encore une fois
Cette annonce intervient deux ans après la retraite de Roger Federer – avec qui il aura disputé de multiples duels de légende.
Du fameux «Trois grands» qui a quasiment remporté tous les titres majeurs pendant 15 ans, du milieu des années 2000 au début de la décennie 2020, ne reste que le Serbe Novak Djokovic, 37 ans.
C’est donc la fin d’une époque, une fois de plus, dans le tennis masculin. Derrière lui, Nadal laisse un formidable palmarès, couronné de 92 titres en simple et 209 semaines au poste de numéro un mondial.
Avec Djokovic, il est le seul joueur de l’ère Open (depuis 1968) à avoir remporté au moins deux fois chacun des quatre tournois du Grand Chelem.
Mais ce qui marquera à jamais les imaginaires – et sans doute les livres d’histoire –, c’est son incroyable domination à Roland-Garros.
AFP
Il a remporté ses 14 trophées en 19 apparitions, empochant 112 victoires, contre quatre défaites et un forfait. Des chiffres qui ne devraient jamais être reproduits.
– Avec l’AFP
Les principales déclarations de Rafael Nadal lors de l’annonce de sa retraite sportive
“Je suis ici pour vous annoncer que je quitte le tennis professionnel” : voici les principaux extraits de l’annonce de Rafael Nadal, dans une vidéo, concernant sa retraite sportive :
- « La réalité est que les dernières années ont été difficiles, surtout les deux dernières. C’est évidemment une décision difficile qui m’a pris du temps à prendre.
- «Je pense que ma carrière a été longue et plus fructueuse que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Je suis très heureux que mon dernier tournoi soit la finale de la Coupe Davis et que j’y représente mon pays. Je pense que nous avons bouclé la boucle, car l’une de mes premières grandes joies en tant que joueur de tennis professionnel a été la finale de Séville en 2004. »
- “Je veux […] merci surtout à mes grands rivaux. J’ai passé beaucoup d’heures avec eux et j’ai vécu beaucoup de moments dont je me souviendrai pour le reste de ma vie.
- « Parler de mon équipe [son staff, NDLR] C’est un peu plus difficile pour moi car en fin de compte, mon équipe a été une partie importante de ma vie. Ils ont été à mes côtés pendant tous les moments où j’avais besoin d’eux : des moments très difficiles, des moments très beaux, des moments où j’avais besoin d’être poussé et des moments où je n’avais plus besoin de répit.
- « Mon oncle [Toni Nadal, NDLR] C’est la raison pour laquelle j’ai commencé à jouer au tennis. Grâce à lui, j’ai pu surmonter de nombreuses situations difficiles dans ma carrière sportive.
- « Et enfin, vous, les fans. Je ne peux pas te remercier assez pour tout ce que tu m’as fait ressentir. Vous m’avez donné l’énergie dont j’avais besoin à chaque instant.
- « Vraiment, tout ce que j’ai vécu est un rêve devenu réalité. Je repars avec une tranquillité d’esprit absolue d’avoir donné le meilleur de moi-même, dans tous les domaines, je ne peux donc que terminer en disant mille mercis à tous et à bientôt.
-AFP
