Grâce aux registres paroissiaux que les démographes ont mis en ordre au cours des 50 dernières années, les Québécois disposent d’un outil précieux et unique au monde pour étudier leurs origines.
« Presque tous les baptêmes, mariages et sépultures ont été soigneusement notés par les gens de l’Église entre 1621 et 1861, ce qui en fait une Source d’information extrêmement précieuse tant pour les chercheurs que pour le grand public », explique le démographe Bertrand Desjardins, de l’Université de Montréal. Montréal.
Les fondateurs du Programme de recherche en démographie historique de l’Université de Montréal : Jacques Légaré, Bertrand Desjardins et Hubert Charbonneau
Bernard Lambert
En raison de la colonisation rapide et de l’omniprésence de l’Église catholique qui exigeait toujours deux copies de tout acte lié à un sacrement, les créateurs du Programme de recherche en démographie historique ont pu retracer littéralement l’arbre généalogique du Québec dès la première fois. Leur Registre de population du Québec antique constitue « un laboratoire unique au monde », résume M. Desjardins, lui-même associé à cet outil depuis les années 1970.
Une dizaine d’années de travail ont été nécessaires pour créer l’outil qui contient plus de 740 000 données. Cela a été facilité par les progrès de l’informatique. Récemment, les actes de mariage protestants ont été ajoutés à la liste.
Papineau père et fils
Quand on sait naviguer gratuitement dans la base de données accessible au public, on retrouve par exemple les différentes lignées de Louis-Joseph Papineau depuis le mariage de son père Joseph avec Rosalie Cherrier le 23 août 1770 à Saint-Denis sur le Richelieu. .
Louis-Joseph Papineau (1786-1871) a dirigé le mouvement patriote au XIXe siècle.
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Troisième garçon du couple, Louis-Joseph sera suivi de sept frères et sœurs. D’un simple clic de souris, vous pouvez cliquer sur son nom et voir apparaître en hyperlien la lignée du chef patriote avec son épouse Julie Bruneau et les enfants de ses enfants.
La première page du registre paroissial de la paroisse Notre-Dame de Québec où apparaît le premier acte enregistré dans la colonie, soit le mariage de Guillaume Couillard et Guillemette Hébert.
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Interdisciplinarité
L’intérêt d’une telle base de données va bien au-delà de la création d’arbres généalogiques, l’un des loisirs scientifiques les plus prisés en Occident.
Les recherches historiques peuvent s’y référer, mais on peut aussi étudier la biologie humaine dans un contexte où les méthodes contraceptives étaient quasi inexistantes. Le démographe Hubert Charbonneau a par exemple démontré que les grossesses gémellaires étaient plus fréquentes entre 20 et 40 ans. Il a également retracé la progression de la longévité, notamment l’augmentation du nombre de centenaires au sein de la population.
