Mine de rien, Chris Boucher est aujourd’hui le membre actif des Raptors qui a porté le plus longtemps l’uniforme de Toronto. Et pour le Montréalais, c’est en quelque sorte devenu un vecteur de fierté.
Mis à jour hier à 17h12
«Il y a des gens qui pensaient que je n’allais faire qu’un an ou deux», a déclaré Boucher à une vingtaine de journalistes, mardi après-midi, au gymnase Citadins de l’UQAM à Montréal.
Car oui, les Raptors sont dans la métropole québécoise en cette première semaine de camp d’entraînement. Ils disputeront leur premier match préparatoire dimanche, au Centre Bell, contre les Wizards de Washington.
Mais maintenant, quand cela fait six, sept ans, je ne suis plus la personne [ici depuis le plus longtemps] dans l’équipe. Mes conseils sont plus écoutés. Mes entraîneurs ont également plus confiance en moi.
Chris Boucher
Le Québécois a maintenant 31 ans. Il est arrivé à Queen City à l’été 2018, à 25 ans, après une saison au sein de l’organisation des Golden State Warriors, équipe championne en 2018. Les Raptors ont remporté le titre en 2019.
Depuis, Kyle Lowry, OG Anunoby, Fred VanVleet et Pascal Siakam ont fini par être échangés. Lundi, le président de l’équipe, Masai Ujiri, a suggéré que les Raptors étaient en « reconstruction ». Il faut dire que la saison 2022-2023 a été l’une des pires de l’histoire de la franchise, avec une fiche de 25-57. Pire encore, l’organisation avait vendu son précieux choix de première ronde un an plus tôt, dans le cadre d’un échange peu judicieux pour obtenir Jakob Poeltl.
Jacob qui ? C’est ça.
« Vous ne pouvez pas imaginer dans quelle aventure vous vous lancez », déclare Boucher, interrogé sur son parcours dans le plus grand circuit de basket-ball au monde.
“Je me suis dit : ‘OK, je joue pour les Raptors, en NBA, c’est génial.’ Mais quand on se rend compte qu’il y en a qui jouent moins longtemps, ou qu’ils jouent longtemps mais qu’ils ne gagnent pas de championnat… J’ai eu la chance de faire les deux. Je suis vraiment reconnaissant. Cela se voit dans ma façon de jouer maintenant. »
Son entraîneur-chef Darko Rajaković, qui s’est dit « impressionné » par le travail accompli par le Québécois cet été, le voit comme un vétéran.
PHOTO CHRIS YOUNG, ARCHIVES DE LA PRESSE CANADIENNE
Darko Rajaković, entraîneur-chef des Raptors de Toronto
C’est un joueur avec de l’expérience dans cette ligue. Il est capable d’exprimer son leadership auprès des plus jeunes, mais il peut aussi apporter sa contribution sur le terrain.
Darko Rajaković, entraîneur-chef des Raptors
Rajaković, qui en sera à sa deuxième année avec Toronto, vante les qualités défensives de Boucher qui lui permettront de « très bien s’intégrer à l’équipe » lors de la prochaine campagne.
« Il a travaillé son corps, il est plus fort », souligne le coach. Il a ajouté quelques kilos de muscle. Il était discipliné au gymnase. Il me donne la confiance qu’il est prêt à passer au niveau supérieur. »
Après 357 matchs en NBA, principalement comme réserviste ou sur la deuxième unité, Boucher se démarque effectivement du côté défensif. Il réalise en moyenne 5,2 rebonds par match, pour environ 18 minutes de jeu, et 8,7 points par match.
Mais malgré cette expérience, le Québécois se dit toujours en mode « éponge ». Il n’a commencé à jouer au basket qu’à l’âge de 20 ans.
“J’essaie d’apprendre le plus possible”, a-t-il déclaré. J’ai beaucoup confiance en moi ici, en ce moment. J’essaie de l’utiliser pour une bonne cause. »
À l’UQAM et à la maison
Boucher semblait en tout cas dans son élément à l’UQAM. Lorsque les médias ont finalement été autorisés à entrer dans le gymnase universitaire, avec près de deux heures de retard par rapport au prévu, le numéro 25 des Raptors était tout sourire, gesticulant joyeusement après ses tirs réussis et narguant de manière ludique ses coéquipiers lors d’une petite séance de tirs à trois points.
On lui fait remarquer que plusieurs bannières des championnats du RSEQ – notamment les équipes masculines et féminines de basketball pour leurs saisons respectives 2022-2023 – sont suspendues au-dessus du sol. Les Citadins ont également remporté le titre québécois en 2024. Était-il au courant du succès du programme Citadins ?
PHOTO DE SAXON LANE, FOURNIE PAR LES RAPTORS DE TORONTO
Les Raptors, dont le Canadien RJ Barrett (deuxième à partir de la gauche), au centre sportif des Citadins de l’UQAM, mardi
J’ai des amis qui jouent à l’UQAM, j’ai déjà joué à des jeux ici. je sais vraiment [le centre sportif]. Je m’entraîne parfois ici l’été. Je connais encore des gens qui font partie de l’équipe.
Chris Boucher
Et même si le natif de Sainte-Lucie revient chaque année dans sa ville d’adoption, cela reste « spécial de jouer devant sa famille, ses amis » dans un match NBA.
« Ça me donne l’opportunité de revenir, de faire des activités avec mes coéquipiers, de leur faire découvrir la ville. La plupart d’entre eux essaient d’apprendre le français en ce moment ! »
C’est la première fois que Darko Rajaković visite Montréal. « Je me suis promené hier soir, j’ai découvert mon activité de café ce matin. J’ai une très bonne impression [de la ville]. »
Davion Mitchell est un nouveau venu chez les Raptors. Tellement nouveau qu’il ne savait même pas que Chris Boucher était de Montréal avant de parler aux médias.
“Ma petite amie et moi allons explorer la ville aujourd’hui”, a-t-il déclaré. C’est très bien. Mais il y a beaucoup de trafic ! »
