Bruyantes et prêtes à s’accoupler, des milliards de cigales s’apprêtent à envahir une partie des Etats-Unis. Le phénomène ne s’est pas produit depuis 1803. Dans les semaines à venir, deux groupes particuliers de cigales vont sortir de terre.
La famille des cigales comprend plus de 3 000 espèces d’insectes à travers le monde. La majorité d’entre eux passent leur vie sous terre, sous forme de larves. Ils émergent à l’âge adulte pour muer et se reproduire. Certaines apparaissent chaque année, tandis que d’autres, appelées cigales « périodiques », émergent tous les 13 ou 17 ans. Durant leur période souterraine, les insectes se nourrissent de la sève des racines.
Cette année, le phénomène concerne deux groupes de cigales : le groupe XIX, qui émerge tous les 13 ans et a déjà commencé à le faire en Caroline du Nord et du Sud (sud-est). Il sera suivi du Groupe XIII dans le Midwest, qui émerge tous les 17 ans. Dans le centre de l’Illinois (nord), les deux pourraient être présents au même endroit. Cette invasion spectaculaire touchera une quinzaine d’États.
« Lorsqu’ils font surface, ils le font en grand nombre, ce qui excite les parents et les enfants », selon l’entomologiste Gene Kritsky, de l’Université Mount Saint-Joseph. qui a développé une application afin que chacun puisse collecter des données sur ces créatures aux yeux rouges.
Les chiffres comme arme de survie
Sans grande défense, les cigales « périodiques » comptent sur leur nombre pour la survie de l’espèce : grâce aux hordes qui déferlent en même temps, oiseaux, renards, ratons laveurs, tortues et autres prédateurs sont vite rassasiés, explique John Lill, professeur de biologie à l’Université George Washington.
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Ni dangereux ni nuisible
Les adultes pendant la saison de reproduction s’hydratent simplement et ne dévastent donc pas le feuillage. Et si ces cigales sont inoffensives pour l’homme, le spectacle est impressionnant. À cela s’ajoute le son singulier – et strident – de l’accouplement des cigales mâles. En raison de l’intensité du bruit émis par cette multitude d’insectes, “nous avons reçu plusieurs appels concernant un son qui ressemble à une sirène, un gémissement ou un rugissement”, a indiqué le bureau du shérif de Newberry sur Facebook. Caroline du Sud (sud-est) cette semaine.
Les mâles produisent ce bruit spécifique à l’espèce à l’aide de membranes vibrantes situées sur leur abdomen.
Par ailleurs, l’Université de l’Illinois rapporte que les cigales mortes peuvent recouvrir les trottoirs, nécessitant parfois des pelles à neige pour les enlever. La période de reproduction dure quelques semaines, jusqu’à la ponte, mais aucun adulte ne survivra à l’été. Une femelle peut pondre jusqu’à 600 œufs, qui éclosent au bout de six à dix semaines, avant que les larves ne tombent au sol et s’enfouissent.
cabine avec ats
