«Eux encore», c’est peut-être ce que se sont dit les adversaires du Décathlon-AG2R lors de la première étape du Tour de Romandie, prévue au sprint mercredi à Fribourg. Sans spécialiste de la dernière ligne droite, il était très difficile de savoir qui allait gagner et dans ces cas-là, Dorian Godon, vainqueur, et son équipe ne sont jamais loin. Au point que l’équipe savoyarde, péniblement 18ème au classement UCI fin 2023, est désormais l’un des bras forts du peloton. Personne n’avait vu une telle évolution se produire depuis six mois.
La surprise Lapeira : comment le Français a surclassé tout le monde au sprint
C’est bien simple, Decathlon-AG2R La Mondiale, sous tous ses noms successifs, portait la réputation d’une équipe qui gagne peu. Il a aussi assumé cet ADN des classements généraux, tout pour les grands tours et surtout la messe de juillet avec Jean-Christophe Péraud, Romain Bardet, Ben O’Connor et Félix Gall en tête d’affiche. Pour retrouver trace d’une onzième victoire aussi tôt dans une saison, il faut faire un bond dans le temps et remonter à… 2004. Une époque où Jaan Kirsipuu était aux belles heures de la terre et du ciel qui avait terminé la saison avec 22 succès. .
11 victoires mais aussi 32 podiums
Est-ce qu’on s’attendait à une telle première partie de saison ? “Honnêtement ? Nonrépond notre consultant Steve Chainel qui a connu la maison de Vincent Lavenu en 2013 et 2014. On sait que ce n’était pas une équipe qui marquait. Les coureurs ont fait de belles choses mais ils ont toujours été placés, gagnant rarement. Quand à la fin de la saison ils remportaient 10 ou 11 victoires, ce furent des années décentes pour l’équipe.
Un chiffre que l’ancien champion de France n’a pas choisi au hasard, Decathlon-AG2R ayant décroché ce mercredi son 11e succès en Romandie. Uniquement les Émirats arabes unis, Visma | Lease a Bike, Lidl-Trek, Israël – Premier Tech et Soudal-Quick Step font mieux en 2024. Et si vous pensez que les Savoyards gâchent toutes leurs opportunités, vous apprendrez qu’en termes de nombre de podiums, Godon et les autres grimpent au 2e rang mondial (32, à égalité avec Lidl-Trek et Israël – Premier Tech).
La délivrance de Cosnefroy : son arrivée victorieuse en vidéo
Une épopée qui a déjà porté Godon, mais aussi Ben O’Connor (deux fois), Benoît Cosnefroy (quatre fois), Paul Lapeira (trois fois) et Aurélien Paret-Peintre à la victoire. “Je suis agréablement surpris par l’émergence de pépites comme Lapeira mais aussi Jordan Labrossecite Chainel. On sait que la nouvelle génération est totalement décomplexée. Il faut dynamiser les aînés. Il y a Godon et Cosnefroy qui vont obtenir le nombre de victoires qu’on attend de lui. Il n’y avait peut-être pas autant d’enthousiasme pour les courses d’un jour avant.»
Fusées Van Rysel
Le nouveau sponsor, Decathlon, a injecté une autre énergie, qu’il a également matérialisée dans ce nouveau maillot « galactique ». “C’était une équipe qui ne faisait pas rêver», avoue Steve Chainel qui aborde rapidement le sujet qui est sur toutes les lèvres à chaque victoire, ces nouveaux vélos Van Rysel.
Ces dernières années, AG2R a un peu souffert sur les équipements avec les cycles BMC, Eddy Merckx, ou encore Factor pour ne citer qu’eux. En fin de contrat en 2023, Cosnefroy avait prévenu que le matériel serait un critère important dans son choix. Le voir rester dans son équipe de longue date était un bon indicateur sur les premières sensations, la suite confirmant que Van Rysel avait livré d’excellentes machines. “Quand on parle de différence de cinq watts entre vélos, je pense qu’on les a chez Decathlon-AG2R La MondialeJuge Chainel. Et pour les coureurs, cela implique plus de professionnalisme, être un peu plus précis, et faire un peu plus à l’entraînement…“
« 30 ou 35 victoires » à la fin de la saison ?
Une somme d’ingrédients qui permet à Decathlon-AG2R La Mondiale de s’envoler depuis le début de l’année 2024, même si les deux recrues les plus importantes de l’intersaison, Sam Bennett, qui court après sa première victoire, et Victor Lafay, blessé et qui a Je n’ai pas encore accroché de bavoir, je n’ai toujours pas brillé.
Des cartouches supplémentaires qui nous permettent de croire à une saison énorme. “Ce sera une saison historique mais je ne serais pas surpris s’ils avaient 30 ou 35 victoires à la fin de la saison.», précise Chainel. Un total qui propulserait Decathlon-AG2R dans le Top 5 de la saison, ou presque. Si tel était le cas, Julien Jurdie a promis de se faire tatouer le classement UCI sur la peau. Un engagement qui en dit long sur ce en quoi il croit, ou pas, mais après tout nous sommes de plus en plus des acteurs de Decathlon-AG2R.
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