Temps de lecture : 2 minutes – Repéré sur The Washington Post
Entendre les gens bâiller autour de nous, regarder les autres bâiller, ou simplement penser à bâiller nous fait souvent bâiller (prendre le temps de bâiller avant de poursuivre la lecture). Mais ce phénomène de « bâillement contagieux » ne se limite pas à l’espèce humaine : selon la science, les chiens et les loups ne sont pas non plus à l’abri d’une contagion.
Il semble que les loups réagissent principalement aux bâillements des autres, tandis que les chiens réagissent davantage aux humains. Le Washington Post fait même référence à une étude dans laquelle des chiens bâillaient en entendant des enregistrements audio de personnes le faisant.
La raison de la contagion n’est pas claire
Que ce soit chez les humains, les animaux ou quelque part entre les deux, la science ne sait pas encore pourquoi nous bâillons quand un autre être à proximité le fait. Généralement, le bâillement contagieux entre humains est considéré comme un signe d’empathie.
De plus, les chercheurs ne savent pas si la contagion est un signe de lien social entre le propriétaire et le chien : en effet, une étude de 2013 a révélé que les chiens bâillaient deux fois plus souvent lorsqu’ils voyaient des gens bâiller qu’ils ne s’en rendaient compte lorsqu’ils voyaient des étrangers bâiller.
Plusieurs autres études n’ont cependant pas pu confirmer ce lien. Une méta-analyse de 2020 portant sur 257 chiens n’a trouvé aucune preuve que les chiens présentent un biais de familiarité dans les bâillements contagieux. Ces résultats ne signifient pas nécessairement que le bâillement n’a rien à voir avec l’empathie entre les humains et leurs animaux de compagnie, mais seulement que ce lien présumé n’a pas encore été vérifié scientifiquement.
Enfin, la réponse définitive à cette question se heurte à des limites méthodologiques difficiles à dépasser. Il n’est guère possible de demander à un chien, lors d’une étude, s’il a bâillé spontanément ou parce qu’il a été « contaminé » ; De plus, certains chiens, tout comme les humains, bâillent plus ou moins que d’autres.
